C’est le seul rôle qui a rendu Ray Liotta célèbre, un rôle dans un film de Martin Scorsese avec Robert De Niro ne jouant que le second rôle. Ray Liotta joue le rôle d’Henry Hill dans GoodFellas, le garçon de courses qui gravit les échelons de la hiérarchie mafieuse et se retrouve dans une frénésie de folie, de paranoïa et de drogue. Liotta, originaire de Newark, dans le New Jersey, avait 36 ans à l’époque – trop vieille pour le jeune Hill, trop jeune pour la vieille. Mais sa performance a également éclipsé celle des principaux acteurs Scorsese du film, dont Joe Pesci et Paul Sorvino.
Ray Liotta a été adopté alors qu’il était bébé et il n’a rencontré sa mère biologique qu’à l’âge de 40 ans. Déjà au lycée, il voulait être acteur et en 1978, il a obtenu un rôle dans la série télévisée « Another World », qui a duré trois ans. À l’époque, une carrière à la télévision excluait principalement les longs métrages. Pourtant, Liotta a eu un rôle dans The Lonley Lady (1983) puis sa première apparition typiquement Liotta-esque dans Something Wild de Jonathan Demme (1986) : Melanie Griffith est dangereuse, mais Ray Liotta est plus dangereuse. Certains disent que Demme n’a pas fait de meilleur film que cette comédie loufoque en fuite, dans laquelle les Feelies se produisent lors d’une réunion de classe.
Le visage de Ray Liotta est inoubliable dans Field of Dreams, le fantasme de baseball avec Kevin Costner, dans lequel Liotta incarne le légendaire Shoeless Joe Jackson, l’homme qui sort du champ de maïs. Si vous construisez le champ, alors ils viendront ! Et c’est ainsi que cela se produit. Avec Burt Lancaster, Ray Liotta est entré dans le mythe américain.
Après GoodFellas, Liotta est apparue dans des films effrayants – Fatal Desire, Escape from Absolom, Operation Dumbo. Dans un épisode de « Frasier » (1995) il était déjà Ray Liotta comme citation, c’est-à-dire comme voix. Puis en 1997, il a joué dans la ballade flic élégiaque de James Mangold Cop Land aux côtés de Sylvester Stallone, Robert De Niro et Harvey Keitel. Le mal se lit sur son visage.
Présence étrange
Deux ans plus tard, il hantait Les Muppets de l’espace. On peut le voir dans Hannibal (2001), la suite du Silence des agneaux, dans une scène extraordinairement peu recommandable avec Anthony Hopkins, et dans Blow face à Johnny Depp la même année. La présence inquiétante de Liotta est vue dans l’épisode « Hour of Death » de la salle d’urgence (2004), où il occupe toute la salle d’urgence au lit en racontant l’histoire de sa vie. Pour cela, il a reçu un Emmy en 2005.
Il a ensuite joué de petits et micro rôles – dans « Hannah Montana », dans une suite de « Field of Dreams », dans des films B et des séries télévisées. Dans « The Place Beyond The Pines » (2012), il avait un rôle digne de son statut aux côtés de Ryan Gosling et Bradley Cooper. C’était la génération suivante. Les jeunes l’ont vu dans une vidéo d’Ed Sheeran, dans Modern Family, dans Young Sheldon.
Noah Baumbach a choisi Liotta comme avocat du divorce d’Adam Driver dans Marriage Story (2019) – Alan Alda a joué l’autre avocat. Il est une fois de plus terriblement drôle. Son rôle dans The Many Saints Of Newark (2021), le prélude des Soprano, boucle la boucle : Liotta retourne dans le New Jersey.
Ray Liotta est décédé jeudi 26 mai à l’âge de 67 ans lors d’un tournage en République dominicaine. Lorraine Bracco, sa co-vedette dans GoodFellas, a déclaré: « Quand on me demande quelle était la meilleure partie de GoodFellas, je dis toujours Ray Liotta. »
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