Alors que les plans d’une Super League européenne rentable ont été torpillés par des fans enragés en avril 2021, les propriétaires américains de Manchester United ont rompu le silence qui était devenu une caractéristique de leurs près de deux décennies à la tête.
« Notre silence a donné à tort l’impression que nous nous en fichons, que nous ne sommes pas des fans de football, que nous ne nous soucions que de nos intérêts commerciaux et de notre argent », a déclaré Joel Glazer, l’un des six frères et sœurs qui contrôlent ensemble l’un des clubs les plus célèbres du football. , a déclaré un forum de fans. « Et je peux vous assurer que rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. »
Maintenant, le monde du football attend à nouveau que la famille milliardaire Glazer montre sa main. Sept mois depuis que la famille a embauché le groupe Raine pour examiner les options pour le club de 145 ans, lançant un processus qui a attiré deux soumissionnaires aux poches profondes, il y a peu de clarté sur son avenir.
« Les Glazers sont des décideurs très lents qui réfléchissent délibérément à la façon dont ils pensent les choses », a déclaré quelqu’un qui connaît la famille, qui a acquis le club lors d’un rachat par emprunt de 790 millions de livres sterling en 2005. « Joel [co-chair] prend une éternité sur toute décision qu’il prend [and] c’est une décision énorme.
Joel détient la plus grande participation individuelle de ses cinq frères et sœurs – Avram, Bryan, Darcie, Kevin et Edward – et contrôle environ 19% des droits de vote.
La frustration face au processus prolongé ne se limite pas aux fans. Plus tôt ce mois-ci, le cheikh Jassim bin Hamad al-Thani, un homme d’affaires qatari rivalisant avec l’industriel milliardaire britannique Sir Jim Ratcliffe pour acheter le club, a menacé de s’en aller.
La longue chronologie n’a fait qu’intensifier l’examen minutieux auquel les Glazers sont confrontés depuis que le défunt patriarche de la famille, Malcolm, a dirigé l’achat du club dans le cadre d’un accord qui l’a retiré de la Bourse de Londres et l’a chargé de 580 millions de livres sterling de dette.
Après que les Glazers aient rendu le club sur les marchés publics par le biais d’une offre publique initiale à New York en 2012, chacun des frères et sœurs a obtenu une participation et des droits de vote, bien que de tailles différentes. Une structure d’actions à double catégorie qui donne aux actions B 10 fois les droits de vote des actions A a permis à la famille de garder un contrôle étroit du club.
Les actions B des Glazers étant automatiquement converties en actions A lorsqu’elles sont vendues, la structure a également permis à la famille de vendre des actions sans jamais compromettre leur contrôle.
Le temps qu’il faut pour décider de l’avenir du club a encore enflammé une base de fans qui s’est longtemps frottée sous l’emprise des Glazers. Mais cela a également suscité des spéculations selon lesquelles les propriétaires pourraient avoir du mal à s’entendre sur ce qu’il faut faire ensuite avec un club dans lequel Joel et Avram, tous deux coprésidents, ont été les plus engagés. Les quatre autres frères et sœurs sont administrateurs du conseil d’administration.
« Il n’y a clairement pas de cohésion dans le camp Glazer », sur l’opportunité de poursuivre une vente complète ou de trouver un investisseur minoritaire, selon quelqu’un qui travaille avec la famille depuis des années. « Mais ils ne vous disent pas ce que c’est, il est donc très difficile pour quiconque d’aider. »
Une autre personne impliquée dans le processus a déclaré que les frères et sœurs étaient sur la même longueur d’onde et vendaient volontiers au bon prix.
Les Glazers, Manchester United et Raine ont refusé de commenter.
Malgré l’incertitude générée par le processus d’appel d’offres, Joel a été impliqué dans des discussions sur les joueurs que le club pourrait cibler dans la fenêtre de transfert estivale clé et est généralement le plus actif des deux coprésidents, selon des personnes proches du dossier.
Avram est plutôt décrit comme un « président classique » par quelqu’un qui a travaillé avec lui. Le joueur de 62 ans s’est rendu au Qatar pour la Coupe du monde de novembre dernier, a assisté à trois finales de coupe cette saison et a participé à la réunion annuelle de l’élite mondiale des affaires à Davos.
Si Joel est un cadre « manches retroussées », Avram est le « milliardaire globe-trotter qui se fait approcher par Sky News », a déclaré la personne.
Les frères et sœurs restants ont été moins impliqués dans un actif dont la notoriété a rendu le penchant de la famille pour éviter les feux de la rampe plus difficile à maintenir. Depuis 1995, les Glazers sont également propriétaires des Buccaneers de Tampa Bay, l’équipe de la Ligue nationale de football qui a remporté le Super Bowl en 2021.
Edward Glazer a fondé US Auto Trust en 2018. Le groupe, qui possède les concessions Aston Martin et Jaguar Land Rover, devrait générer 1 milliard de dollars de revenus annuels cette année, a déclaré Edward à Automotive News en février.
Darcie, quant à elle, est plus impliquée chez les Buccaneers que Manchester United. Le site Web du club lui attribue un rôle dans la rénovation de 160 millions de dollars de son stade Raymond James. Kevin travaille dans l’immobilier tandis que Bryan est moins impliqué dans les opérations commerciales de Manchester United qu’il ne l’était.
Comme 11 autres clubs puissants à travers l’Europe qui se sont inscrits, c’est le désir d’augmenter ses revenus qui a incité Manchester United à soutenir l’ESL malheureuse, qui aurait radicalement remanié le football de club d’élite en garantissant efficacement aux membres des places dans une compétition paneuropéenne. chaque année.
Alors que le plan s’effondrait dans l’acrimonie, Joel a présenté une défense plus large de la propriété de la famille, insistant sur le fait que les dividendes qu’ils se versaient eux-mêmes représentaient une « proportion modeste » des revenus du club et que ses opérations commerciales robustes lui permettaient d’éviter de mettre le personnel en congé pendant la pandémie de coronavirus. .
Les revenus du club sont passés de 165 millions de livres sterling la première année de la propriété des Glazers à 583 millions de livres sterling au cours de la saison 2021-2022, bien qu’ils restent inférieurs au record de 627 millions de livres sterling établi peu de temps avant la pandémie.
Mais la dernière décennie a vu le statut de Manchester United en tant que club prééminent d’Angleterre volé par son rival de Crosstown, Manchester City, qui, propulsé par les richesses d’Abu Dhabi, a remporté cinq des six derniers titres de Premier League.
La colère des fans a été durcie par la détermination de la famille à rester discrète malgré le fait qu’ils soient de grands propriétaires poussant dans un sport qui a transformé les joueurs en célébrités et génère un intérêt 24 heures sur 24 sur les réseaux sociaux.
« Ils ont une philosophie familiale : personne ne fait d’interviews », a déclaré quelqu’un qui a travaillé avec des membres de la famille. « Si l’un de vous attire l’attention, quoi qu’il arrive, vous commencez à le ressentir. C’est pourquoi ils ne parlent pas aux médias. Il s’agit de protéger la famille.
Né à New York d’immigrants juifs de la Lituanie moderne, Glazer senior a repris l’entreprise horlogère de sa famille à l’adolescence, la transformant en un empire éclectique couvrant la propriété, les restaurants, les transformateurs de poisson et les fabricants de peau de saucisse. Glazer a également gagné de l’argent avec des obligations de pacotille.
C’est Joel qui a persuadé son père de payer 192 millions de dollars pour les Buccaneers. Selon plusieurs personnes qui connaissent la famille, l’image des Glazers comme des sangsues financières peu intéressées par le sport est déplacée.
Dans une rare interview avec un magazine local peu de temps après l’acquisition des Buccaneers, Joel, alors âgé de 28 ans, et Bryan ont décrit une famille très unie avec un amour du sport et du travail acharné. «Nous n’avons jamais été gâtés quand nous étions enfants; nos parents nous ont toujours fait travailler », a déclaré Joel.
Près de 30 ans après cette interview, c’est la débâcle ESL qui a incité les Glazers à s’engager avec la base de fans de Manchester United d’une manière qu’ils n’avaient pas faite depuis l’achat du club.
Selon des personnes proches du dossier, l’échec de l’ESL a également joué un rôle en persuadant la famille d’examiner des options pour le club, y compris une vente, qu’elle avait auparavant refusé d’accepter.
Une partie de l’attrait pour les clubs de l’ESL était une subvention d’infrastructure de 3,25 milliards d’euros, souscrite par JPMorgan Chase, qui aurait été disponible pour être dépensée dans leurs stades et terrains d’entraînement. Autrefois considéré comme l’un des meilleurs stades du sport, Old Trafford a été éclipsé par certains terrains rivaux et a besoin d’une mise à niveau.
Les premières discussions à l’été 2022 s’étaient concentrées sur les moyens de lever des fonds avec les sociétés d’investissement Apollo et Ares Management, mais un accord s’est avéré insaisissable.
Des mois plus tard, la famille a nommé la banque d’affaires Raine, qui a organisé la vente aux enchères de son rival de Premier League Chelsea l’année dernière, pour envisager une vente pure et simple, trouver un investisseur minoritaire et étudier d’autres transactions potentielles.
Contrairement à la ruée vers la vente de Chelsea, un processus déclenché par le retrait par le gouvernement britannique de l’oligarque russe sanctionné Roman Abramovich en tant que propriétaire, les Glazers n’ont pas fait face à une pression aussi intense pour prendre une décision.
« Il y a eu beaucoup de chocs dans le système pour eux », a déclaré un associé de longue date, faisant référence à la perturbation de la pandémie et à la controverse ESL. Ils ont averti qu’il est plus difficile de parvenir à un consensus lorsqu’il y a « six personnes dans une pièce qui s’accordent sur ce qu’il faut faire avec un tel atout ».
Malgré le déclin de Manchester United sur le terrain depuis qu’ils ont été couronnés pour la dernière fois champions d’Angleterre il y a dix ans, la vente du club pourrait encore offrir aux Glazers l’un des plus gros retours financiers de l’histoire du sport.
Avec un investissement dans de nouveaux joueurs cet été essentiel pour combler l’écart avec Manchester City, la pression pour prendre une décision augmente.
Reportage supplémentaire par Arash Massoudi