En effet, en 1965, Ray Manzarek et Jim Morrison étaient certains de ne plus jamais se revoir. Tous deux étaient étudiants en cinéma à des années différentes à l’UCLA à Los Angeles et se rencontraient occasionnellement sur le campus. Une petite conversation par-ci, une salutation par-là, pas de véritable amitié. Mais les choses se sont passées différemment. Peu de temps après que Manzarek ait obtenu son diplôme, ils se sont rencontrés par hasard à Venice Beach. Morrison a déclaré à Manzarek qu’il avait écrit quelques chansons et, comme le raconte la légende, il a interprété sur place une version approximative de «Moonlight Drive». La chanson est apparue plus tard sur le deuxième album des Doors, Strange Days.
Ray Manzarek était tellement convaincu qu’il a recruté John Densmore à la batterie et Robby Krieger à la guitare pour le projet avec Jim Morrison. C’était la naissance des Doors. Manzarek avait rencontré Krieger et Densmore lors d’un cours de méditation transcendante. « Sans Maharishi, il n’y aurait pas eu de Doors », a déclaré John Densmore.
La création des Doors était une heureuse coïncidence
À cette époque, Ray Manzarek avait déjà eu un parcours universitaire remarquable. En 1960, il obtient son premier diplôme en économie dans sa ville natale de Chicago avant de commencer à suivre des cours de droit à Los Angeles. Cependant, l’alliance entre lui et Justitia ne dura pas longtemps. Manzarek s’intéressait à la culture, à la politique et, surtout, au travail avec la caméra. La première tentative d’étude du cinéma a échoué, mais après avoir déchiffré les codes et les messages ennemis pour un service secret américain, la deuxième tentative a été couronnée de succès.
Les parents de Manzarek l’ont toujours soutenu, notamment en payant ses cours de piano, ce qui a encouragé le talent musical de leur fils. Rétrospectivement, cela peut sembler différent au premier abord, mais Ray Manzarek n’était, malgré tout, pas le genre de personne qui n’avait que de la musique en tête et qui mettait tout sur cette carte. Son intellect, sa curiosité générale pour les contextes culturels, politiques et sociaux et sa passion pour la culture dans son ensemble se sont plutôt reflétés dans son travail de musicien. La musique était une couleur sur sa palette avec laquelle il voulait s’exprimer. Il y avait le film par-ci, la musique par-là. Si vous voulez, la fondation des Doors était un heureux accident. Rien de forcé. Lorsque Ray Manzarek a rencontré Jim Morrison à Venice Beach, il avait déjà 27 ans. Un âge que Morrison, on le sait, ne devrait pas dépasser.
Ray Manzarek et The Doors : les débuts sur le Sunset Strip
Au London Fog, un club miteux du Sunset Strip, les Doors ont obtenu un poste de groupe house. Conformément à l’air du temps, le nom de leur groupe s’inspire du livre de Huxley « The Doors of Perception », toujours à la recherche de portes vers de nouveaux niveaux de conscience. « Personne n’est jamais venu dans ce club », se souvient Manzarek. « Quelques marins ici et là, sinon surtout des ivrognes. Dans l’ensemble, ce fut une expérience très déprimante, mais cela nous a donné le temps de vraiment étoffer la musique.
Peu de temps après, le propriétaire du London Fog les a licenciés et ils ont donc trouvé une nouvelle maison chez Whiskey A Go Go. C’était leur chance, car les A&R des maisons de disques se retrouvaient régulièrement dans le whisky. Ils obtiennent leur premier contrat avec Columbia, mais le label ne croit pas en eux. Sans émettre un seul son des Doors, ils ont été libérés de l’accord. Jac Holzman, fondateur légendaire d’Elektra Records et de Nonesuch Records, a prouvé que Columbia avait tort en signant Manzarek, Morrison, Krieger et Densmore. Le reste appartient à l’histoire.
Ray Manzarek après les Doors
Après la mort de Jim Morrison à Paris, il est devenu clair que si Ray Manzarek était indispensable aux Doors en tant qu’organiste et claviériste, il n’était pas indispensable en tant que chanteur principal. Other Voices et Full Circle, les deux albums sur lesquels il partageait les tâches vocales avec Robby Krieger après la mort de Morrison, n’étaient rien de plus que l’intendance de l’héritage que le groupe avait construit avec leur leader charismatique. Elle n’a jamais vraiment réussi à s’y connecter.
Ray Manzarek a enregistré deux albums solo, tous deux avec un succès modéré, puis a suivi le courant. Une adaptation rock de « Carmina Burana » de Carl Orff avec Philip Glass comme coproducteur, une apparition avec Iggy Pop, en tant que producteur du groupe punk X – la vie d’un jeune retraité du rock. Les redevances des Doors ont rendu cela possible. En 1998, il publie ses mémoires Light My Fire : My Life With the Doors. Son roman « Le poète en exil », sur une rock star semblable à Morrison qui simule sa propre mort, a été accueilli moins favorablement.
Les dernières années de sa vie ont clairement montré à quel point Ray Manzarek avait tiré du succès de The Doors. En 1997, il a sorti un livre audio double CD, The Doors: Myth and Reality, et cinq ans plus tard, il a tourné avec Krieger sous le nom de The Doors of the 21st Century. La succession de John Densmore et Jim Morrison a immédiatement intenté une action en justice contre l’utilisation du nom The Doors. Manzarek lui-même était très attentif à la manière dont la mémoire du groupe était traitée. Il était passionnément indigné par le film « The Doors » d’Oliver Stone de 1991. « [Bei uns] « Il s’agissait d’idéalisme et de la quête de liberté et de fraternité des années 1960 », a-t-il déclaré. « Mais le film est basé sur la folie et le chaos. Oliver a transformé Jim en agent de destruction.
Ray Manzarek est décédé en Allemagne
En mars 2013, les médecins ont diagnostiqué une forme rare de cancer biliaire, ce qui a incité Ray Manzarek à se faire soigner auprès de spécialistes à Rosenheim, en Bavière. Les désaccords momentanés avec John Densmore furent finalement résolus à ce moment-là : la situation était trop grave. Au début, il semblait que Manzarek était en voie de guérison. Son séjour comprenait même des concerts pour les médecins et le personnel hospitalier. Mais en fin de compte, la bataille contre le cancer a été perdue. Le 20 mai 2013, Ray Manzarek est décédé à l’hôpital en Allemagne à l’âge de 74 ans.
Ses deux collègues musiciens survivants des Doors ont exprimé leur consternation. « J’ai été profondément attristé d’apprendre aujourd’hui le décès de mon ami et camarade de groupe Ray Manzarek », a partagé Robby Krieger. «Je suis juste content d’avoir pu jouer des chansons des Doors avec lui au cours de la dernière décennie. Ray a joué un rôle important dans ma vie et il me manquera toujours. » John Densmore a déclaré : « Il n’y avait aucun claviériste sur la planète mieux placé pour soutenir les paroles de Jim Morrison. Ray, je me sentais complètement en phase avec toi musicalement. C’était comme si nous étions toujours sur la même longueur d’onde tout en tenant les fondations sur lesquelles Robby et Jim pouvaient flotter. Mon frère musicien va me manquer.
