Lorsqu’il s’agit de décrire des hôtels cinq étoiles, l’adjectif « une fois dans une vie » a tendance à être souvent utilisé. Combien de fois avons-nous le privilège de séjourner dans une propriété si unique que la caractérisation est vraiment méritée ? Le Brandon, situé sur Tetiaroa – un atoll privé à seulement 30 miles au nord de Tahiti – suscite une magie inimitable. Autrefois un lieu sacré de sanctuaire, de rituel et de détente pour les chefs et les princesses tahitiennes, Tetiaroa a également enchanté la royauté hollywoodienne. Dans les années 1960, l’acteur oscarisé Marlon Brando est tombé amoureux des motus intacts et du lagon turquoise de l’atoll pendant le tournage. Mutinerie sur le Bounty.
Déterminé à préserver ce paradis des mers du Sud, Brando, un champion de la conservation, a acheté Tetiaroa à un riche dentiste qui avait transformé certains de ses motus en cocoteraie. « Mon plus grand espoir est de lui redonner ce qu’était la Polynésie », écrivait-il à l’époque. « Si je peux faire cela, cela me procurera plus de plaisir et de satisfaction que n’importe quel jeu d’acteur que j’ai jamais fait. » Aujourd’hui, la vision de l’acteur s’est transformée en réalité. Depuis son ouverture en 2014, The Brando s’est forgé une réputation d’éco-station de référence. il a été le premier de l’industrie à recevoir la certification LEED Platine pour sa neutralité carbone, la distinction environnementale ultime.
Le Brando se trouve également être l’un des complexes les plus exclusifs – et étoilés – au monde. Un favori des magnats de la technologie, des membres de la famille royale et des stars, c’est là que Pippa Middleton a célébré sa lune de miel et que le président Barack Obama s’est enregistré pendant un mois pour écrire ses mémoires. (Bien que le personnel soit notoirement discret et exige que tous les invités signent un accord de confidentialité, certaines informations sortent inévitablement). Pendant un long week-end glorieux, j’ai eu la chance de me compter parmi l’élite et de vivre la retraite polynésienne de Tetiaroa. Voici ce que c’est vraiment d’y séjourner, des villas de luxe et des dîners wagyu aux éco-croisières privées et un bain royal historique.
Où j’ai séjourné
Après 20 minutes de balade dans l’avion à hélice du Brando, j’ai atterri sur Onetahi, le seul motu habité de Tetiaroa. Plutôt qu’un processus d’enregistrement formel, le personnel m’a chaleureusement accueilli par mon nom et m’a conduit directement à ma maison temporaire en bord de mer via une voiturette de golf électrique. Sur les 35 villas autonomes de la propriété, la majorité sont dans des configurations à une chambre (1 033 pieds carrés) avec un salon, un bureau séparé avec un lit gigogne, un dressing, une immense salle de bain avec deux vasques et une baignoire extérieure. Considérant que la disposition généreuse est plus grande que beaucoup d’appartements d’une chambre à New York, cette catégorie de chambre « d’entrée » conviendra parfaitement à la plupart des gens. Des extras élégants et haut de gamme, comme des iPads et un mini-réfrigérateur rempli de champagne, sont partout. Même le téléviseur de la chambre sort du meuble d’une simple pression sur un bouton.
Le point culminant, cependant, est ce qui est à l’extérieur. Cachée par un écran naturel de pandanus verdoyants, de miki miki et de cocotiers, chaque villa se sent parfaitement isolée sur sa longue bande de sable blanc. (J’ai passé des heures à nager, à faire de la plongée avec tuba et à zoner dans mon propre coin d’océan privé, et je n’ai jamais vu une autre âme). Les villas se répartissent de chaque côté de l’île, et bien qu’il n’y ait certainement pas de mauvaises chambres au Brando, chacune a ses avantages. Située le long du lagon surnommé « la baignoire du milliardaire », Mermaid Bay possède du sable doux et des eaux peu profondes parfaites pour la baignade. D’autres invités – moi y compris – ne jurent que par Turtle Beach pour ses couchers de soleil à couper le souffle et son accès privilégié aux coraux immaculés et aux poissons de récif colorés. Comme si cela ne suffisait pas, chaque villa est équipée d’une piscine à débordement, d’un hamac et d’un coin repas en plein air. Faites-moi confiance quand je dis qu’il est presque trop facile de rester caché ici pendant toutes vos vacances.
Où j’ai mangé
Bien sûr, vous devez manger – le complexe propose cinq restaurants et bars différents, ainsi qu’un service de chambre 24h/24. Pour profiter au maximum de votre temps, je vous recommande de faire des folies sur le forfait tout compris, qui couvre la plupart des repas, des boissons, des excursions, des visites et des soins de spa pour un tarif de départ de 3 700 $ la nuit. (Ce n’est pas comme si vous alliez sauter dans un avion pour manger ailleurs, et franchement, vous seriez fou de manquer un repas ici).
Chaque matin commence au Beachcomber Cafe en plein air, où les clients se régalent d’un buffet décadent de fruits tropicaux, de poisson cru, de pâtisseries, de jus de fruits frais et de crêpes et omelettes faites sur commande. Mon préféré : le yaourt à la noix de coco fait maison et le miel frais des ruches animées de l’atoll. Beachcomber est également ouvert pour le déjeuner, mais j’ai pris l’habitude de prendre une chaise au Bob’s Bar, plus décontracté, du nom du factotum bien-aimé de Brando sur les plateaux de tournage, où vous pouvez commander du poke, des hamburgers et l’idéal platonique d’un club sandwich. Certes, je revenais sans cesse pour une autre raison : la signature Dirty Old Bob. Fabriqué à partir de Jack Daniel’s Old No. 7, de miel, d’ananas, de citron vert, de menthe, d’amers d’angostura et de blanc d’œuf, c’est le cocktail polynésien ultime – doux mais pas écoeurant, et un peu comme The Brando lui-même, rafraîchissant avec substance.
Le dîner au Brando a en quelque sorte réussi à dépasser mes attentes élevées. Nami, dirigé par le chef japonais Kaito Nakamura, pourrait rivaliser avec les meilleurs teppanyaki d’Osaka. Les Mutinés, le restaurant gastronomique de la station, fusionne la cuisine française et polynésienne dans des plats créatifs comme les gnocchis aux fruits de la passion et à la vanille, le wagyu au jus de café torréfié et la madeleine au miel crémeux de Tetiaroa.
Ce que j’ai fait
Alors que j’étais tenté de passer toute ma visite à The Brando à manger et à compter les nuances de bleu dans le lagon, l’atoll a beaucoup à explorer pour une station tellement hors du commun. Fidèle à sa mission, bon nombre de ses activités sont gérées par la Tetiaroa Society, une organisation à but non lucratif dédiée à l’étude de l’atoll et à la conservation de son écologie. Des cours de danse polynésienne et de tissage à la collecte de données sur les fous, les sternes et les aigrettes avec l’un des naturalistes du programme, les invités peuvent être aussi actifs qu’ils le souhaitent. En tant que plongeur passionné, j’ai opté pour Reef Quest, une excursion de plongée en apnée de deux heures avec un guide de la société Tetiaroa qui m’a fait visiter le corail abondant de la propriété et m’a présenté ses nombreux résidents, y compris les requins à pointes noires, les balistes, les demoiselles et les carangues. .
Je me suis également inscrit à l’Ultimate Tour, une promenade en bateau complète à travers les motus du côté nord et est de Tetiaroa qui se termine dans le célèbre bain de la reine, un lieu sacré identifié par les archéologues comme l’endroit où la reine tahitienne elle-même se baignait dans le calme. , des eaux chaudes, en utilisant le sable doux et humide comme exfoliant. Encadrée par d’imposants cocotiers, il est facile de voir comment la piscine vitrée a été choisie comme spa naturel.
Si vous recherchez un massage pour accompagner votre bain, le spa polynésien Varua de The Brando, également situé sur un étang tranquille, propose un menu complet de soins anti-tension inspirés des traditions de bien-être polynésiennes. (Pas que vous soyez susceptible de vous sentir stressé ici.) Mais mon excursion la plus impressionnante a été le Green Tour, qui donne accès aux coulisses des installations et des pratiques durables de The Brando. J’ai reçu un aperçu complet de la façon dont la propriété utilise un système de climatisation pionnier basé sur l’eau de mer profonde, cultive une grande partie de ses propres produits, y compris certaines des meilleures vanilles au monde, alimente une centrale électrique avec de l’huile de noix de coco et éradique les moustiques avec un programme sans pesticides .
Aucune de ces initiatives respectueuses de l’environnement ne serait possible sans le financement de la station à but lucratif, tandis que le succès de la Tetiaroa Society assure l’avenir de l’atoll, garantissant qu’il s’agit d’un lieu de vie paisible pour toutes les créatures. À la fois île fantastique où l’on peut commander du foie gras au milieu de l’océan Pacifique et centre de recherche scientifique, rien de tel.