Le président français Emmanuel Macron a conclu vendredi sa visite d’Etat en Chine en prenant le thé avec son homologue Xi Jinping à Guangzhou, la mégapole manufacturière au cœur de l’économie chinoise axée sur les exportations.
Le choix de Guangzhou, où le père de Xi était un haut fonctionnaire, a véhiculé une touche personnelle du dirigeant chinois envers Macron. Mais il a également salué l’intérêt de la France à maintenir ses intérêts économiques et commerciaux avec la Chine, malgré l’indignation occidentale face au soutien de Xi à Vladimir Poutine et son incapacité à s’opposer à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Macron, qui était accompagné en Chine par des dizaines de chefs d’entreprise français, a été rejoint pour une partie de sa visite de trois jours par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen dans un geste d’objectif européen commun envers Pékin. Pourtant, tout sentiment d’unité a été sapé par des arrangements qui ont flatté le dirigeant français avec un banquet, un défilé militaire et d’autres signes extérieurs d’une visite d’État, tandis que von der Leyen a été exclu de plusieurs des événements somptueux.
John Delury, un expert de la Chine à l’Université Yonsei de Séoul, a déclaré que la visite reflétait “les deux extrémités du spectre européen, en termes de message adressé à la Chine”.
« La stratégie de Xi est la suivante : Macron arrive les mains tendues pour qu’ils l’embrassent ; [von der Leyen] articule la position européenne plus dure, et ils essaient de la mettre à la marge », a-t-il déclaré.
Noah Barkin, analyste chez Rhodium Group, a déclaré que Macron avait raté une occasion d’utiliser le levier économique collectif de l’Europe pour obtenir davantage des Chinois lors des réunions. Tout espoir à Paris que le voyage favoriserait le sentiment d’un front uni dans la politique chinoise de l’Europe s’est avéré vain, a-t-il déclaré.
“Macron semble avoir pensé qu’en amenant von der Leyen avec lui, il envoyait un message d’unité de l’UE, même si les deux envoyaient des messages différents lorsqu’ils étaient à Pékin”, a-t-il déclaré. “On dirait que Macron a mal joué sa main.”
Dans un discours particulièrement belliciste la semaine dernière avant la visite, von der Leyen a averti Xi que les interactions de la Chine avec la guerre de Poutine « seront un facteur déterminant pour les relations UE-Chine ». Elle avait également noté un “durcissement délibéré” de la position stratégique de la Chine, ajoutant que Pékin devenait “plus répressif chez lui et plus affirmé à l’étranger”.
Tout en soulignant son objectif répété de «réduire les risques» du commerce avec la Chine, au lieu d’un «découplage» à l’américaine, von der Leyen a promis une plus grande vigilance dans la protection des intérêts européens et la garantie d’un terrain de jeu plus égal pour les entreprises de l’UE souhaitant commercer avec le pays.
En Chine, elle a émis une note pessimiste sur les relations économiques, mettant en garde contre les «pratiques déloyales» qui désavantageaient considérablement les entreprises européennes.
Macron, quant à lui, a cherché à rejeter tout sentiment de “spirale inéluctable” de tensions avec Pékin.
Zsuzsa Anna Ferenczy, auteur de L’Europe, la Chine et les limites du pouvoir normatifa déclaré que si von der Leyen s’était « affirmé » en essayant de tenir Xi responsable de son soutien à Poutine, les dirigeants européens avaient finalement échoué à former un front uni.
« La Chine est si claire et forte sur ses propres lignes rouges. Nous n’avons pas cette force lorsque nous parlons avec la Chine de nos propres problèmes », a déclaré Ferenczy.
« Pékin a toujours préféré traiter avec les États membres. . . et de saper les décisions européennes et l’Union européenne dans son ensemble », a-t-elle ajouté.
La différence dans la cérémonie accordée à Macron et l’accueil beaucoup plus discret pour von der Leyen, qui a pris un vol commercial pour Pékin, reflétaient en partie le fait que le président français était en visite d’État dans le pays.
Dans un communiqué conjoint, les deux gouvernements ont convenu d’« améliorer l’accès au marché » pour les entreprises de l’autre.
La France traiterait également les demandes de licence des entreprises chinoises dans le domaine de l’économie numérique et de la 5G « équitablement et sans discrimination ». L’impact d’un tel engagement reste incertain étant donné que la France a déjà imposé des restrictions à l’équipementier télécoms chinois Huawei.
Les deux parties sont convenues de désigner 2024 comme « Année franco-chinoise de la culture et du tourisme » avec des partenariats entre différents sites culturels français et chinois. La France espère reconquérir les touristes chinois qui dépensent beaucoup depuis l’assouplissement des restrictions de voyage en cas de pandémie.
Ni les différences de cérémonie ni le communiqué n’ont renforcé l’unité que l’UE espérait projeter à un moment où elle subit une pression intense des États-Unis pour adopter une voie plus dure dans les relations avec la Chine.
Mikko Huotari, directeur de l’Institut Mercator pour les études chinoises à Berlin, a déclaré qu’il fallait s’attendre à ce que Pékin “exploite” les différences de style diplomatique résultant des rôles différents des deux Européens, et qu’il était donc important de ne pas exagérer cet aspect.
Mais Huotari a ajouté qu’il existait des différences substantielles entre le président de la commission et les principales capitales de l’UE sur la manière de gérer les relations UE-Chine.
“Berlin et Paris, ainsi que d’autres capitales, devront encore être convaincus de l’approche de “réduction des risques” décrite par von der Leyen et de ses implications”, a-t-il déclaré.
Concernant l’Ukraine, Macron a déclaré qu’il comptait sur Xi pour “ramener la Russie à la raison” au cours de la guerre, et les diplomates français avaient précédemment déclaré qu’ils espéraient que les discussions avec Xi pourraient aider à jeter les bases de futurs pourparlers de paix, si et quand l’Ukraine et la Russie commenceraient. eux.
Mais Xi n’a pas changé son langage sur le conflit, ni suggéré qu’il utiliserait son influence sur Poutine, et s’est abstenu de s’engager à parler au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
“La Chine n’a pas bougé de son soutien à l’invasion de l’Ukraine par Moscou depuis le début de la guerre, donc les dernières visites des dirigeants européens ne sont pas susceptibles de faire bouger l’aiguille”, a déclaré Soo Kim, un ancien analyste de la CIA maintenant avec LMI, un Conseil américain.
Delury de Yonsei a déclaré qu’à plus long terme, l’approche de Macron pourrait avoir du mérite. Suite à la négociation par Pékin de pourparlers entre l’Arabie saoudite et l’Iran, l’Occident ne devrait pas empêcher la Chine de “fournir le cadre” pour des pourparlers entre l’Ukraine et la Russie, a-t-il déclaré.
“[The French] ont leurs propres intérêts économiques dans leurs relations avec la Chine et n’ont pas adhéré à la théorie du découplage. Et dans le cas où la Chine jouerait un rôle sur la route, ce serait bien d’avoir une relation à exploiter là-bas », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Leila Abboud à Paris et Yuan Yang à Rome