Je n’ai plus besoin d’aller dans un endroit sombre pour composer une belle chanson.
Cet album est pour moi : un univers alternatif.
Ce qui te rends heureux? Qu’est-ce qui te fait brûler, mon garçon.
Le retour des Afghan Whigs en 2011 était une nouvelle doublement heureuse pour ceux d’entre nous qui étaient fans depuis les années 90. Non seulement parce qu’il nous a permis de profiter à nouveau de leur spectacle féroce et écrasant, mais aussi parce que le groupe nous a donné quelques disques impeccables, qui n’enlèvent rien à ses œuvres classiques. ‘Comment brûlez-vous?’ est le dernier opus, un album splendide et cinématographique dans lequel, comme toujours, brille la voix de Greg Dulli, peut-être le meilleur chanteur de sa génération. Nous avons eu l’occasion de les voir au Azkena Rock Festival en juin dernier, et ce week-end ils se produisent à nouveau à Madrid le 22 octobre (Teatro Barceló) et à Barcelone le 23 octobre au 2 de Apolo. Et, bien sûr, rien de mieux que d’écouter Greg Dulli au téléphone parler de chansons et de pertes.
Je pense que ce “Comment brûlez-vous?” C’est, de vos albums après la rentrée, celui qui se rapproche le plus des années 90…
Hmmm… tu me demandes ou tu me dis ?
Je demande… Je ne sais pas si vous êtes d’accord ou non.
La vérité est que je ne le vois pas. Je n’analyse pas mes disques. Je veux dire, je les crée et je les retire. Donc, si c’est quelque chose que vous croyez, cool. Mais je n’aurais jamais pu sortir ce disque dans les années 90. Je n’avais pas assez d’informations à l’époque pour faire un disque comme celui-là.
Si on le compare aux deux albums précédents, le son de celui-ci est plus expansif, plus pop, non ? Sur votre site vous citez plusieurs fois Fleetwood Mac comme une influence pour composer l’album…
Je suis d’accord. J’ai commencé avec ce son je dirais avec l’album solo que j’ai sorti il y a quelques années [ndr: ‘Random Desire’, de 2020]J’ai poussé ma voix un peu plus loin. C’est une production un peu plus moderne. Je pense aussi que mon style d’écriture a évolué. Je n’ai plus besoin d’aller dans un endroit sombre pour composer une belle chanson. Toutes ces chansons sont très différentes les unes des autres mais, d’un autre côté, elles peuvent être ensemble d’une certaine manière. Je trouve les chansons très éclectiques. Et, en même temps, il y a un fil qui les unit.
En particulier ‘Catch a Colt’ et ‘A Line of Shots’ sont mes préférés, nous les avons joués au concert [del Azkena]. Ils sont très puissants, les gens dansent dessus, ce qui est fantastique. C’est ce que je cherchais : crochet. Accrochez le public, faites-le bouger. Et je pense que sur ces deux chansons j’ai réussi !
Dave Rosser (membre des Twilight Singers, The Gutter Twins et Afghan Whigs sur les albums ‘Do the Beast’ et ‘In Spades’) et Mark Lanegan sont décédés avant la sortie de cet album. Dans quelle mesure ces décès ont-ils affecté l’album ?
Mark était encore en vie quand nous avons terminé le disque, donc [su muerte] n’a joué aucun rôle [en el disco]. Et à propos de Dave Rosser, je pense que sa perte nous affectera toujours en tant que groupe. En ce qui concerne le ton du disque, je pense que le genre de chansons que j’ai écrites sur Dave étaient sur mon disque solo de 2020. En tout cas, ce disque parle plus d’échapper à la situation dans laquelle nous nous trouvons tous pendant la pandémie, la virus, confinement. J’ai donc l’impression de créer un univers alternatif dans lequel vivre. Et c’est ce que représente cet album pour moi : un univers alternatif.
Oui, malgré le panorama ce n’est pas un album mélancolique ou triste, au contraire. Dans quelle mesure était-ce une échappatoire pour vous ?
J’utilisais ces chansons pour me distraire du désir de voir les gens. Et une fois que j’ai eu quatre ou cinq chansons, j’ai commencé à construire un disque et c’est devenu un projet passionné de continuer à créer. Alors j’ai vraiment oublié tout ça et je suis allé de l’avant et j’ai créé un gros, gros film panoramique pour moi et les gars du groupe.
Mark Lanegan est celui qui a mis le titre sur l’album, comment cela s’est-il passé ?
Il se trouve qu’il m’a posé une question et que (“Comment brûles-tu ?”) était la question. Et je lui ai demandé ce qu’il voulait dire. Et il a dit : « Qu’est-ce qui t’excite et t’excite ? Ce qui te rends heureux? Qu’est-ce qui te fait brûler, mon garçon. Et j’aime. Je lui ai demandé si je pouvais l’utiliser et il a dit oui. Je veux dire, c’est très poétique, très simple. Et très élégant. J’adore.
Une chose qui relie cet album aux années 90 est la forte présence de voix féminines avec lesquelles vous avez collaboré dans le passé. L’une est Susan Marshall, qui a chanté dans ‘1965’. L’autre est Marcy Mays, la voix de ‘My Curse’ (‘Gentlemen’) dans ‘Domino and Jimmy’. Pensiez-vous qu’ils devraient être sur l’album avant de commencer à composer ?
Susan est apparue sur plus d’un album dans le passé. Quand j’étais avec la partie technique j’avais besoin d’un coup de pouce, j’avais besoin d’une autre voix pour les chœurs. Et voilà, elle était en tête de liste. Je l’ai appelée et après deux heures, elle était déjà là.
Quant à Marcy, nous sommes amis depuis longtemps. Nous parlions au téléphone et je lui ai dit “J’ai une chanson pour toi”. Je le lui ai chanté, elle me l’a rechanté et quand je l’ai entendu ça m’a fait pleurer. Puis j’ai écrit ma partie. Et c’était tellement amusant, tellement excitant, surtout après avoir eu sa voix il y a tant d’années… C’était une sorte de belle touche finale à l’époque.
Et quelle est l’histoire de ‘Domino et Jimmy’ ?
Je pense que c’est le couple de ‘My Curse’ 30 ans plus tard.
Et pour garder le lien avec les années 90, j’ai été surpris de vous voir en tant qu’astronautes dans les vidéos de “The Getaway” et “A Line of Shots”. Est-ce un hommage à la couverture de ‘1965’ ?
J’ai enfilé une combinaison d’astronaute et tout le monde en voulait une… Et hé, je n’y avais pas du tout pensé ! j’ai même pas fait le lien [con ‘1965’]!
“Cet album parle d’échapper à la situation dans laquelle nous nous trouvons tous pendant la pandémie, c’est un univers alternatif”
C’est le premier album que vous sortez en dehors de Sub Pop (sauf, encore une fois, ‘1965’, qui est sorti par Columbia). Pourquoi as-tu changé ? Pourquoi avez-vous quitté Sub Pop ?
Nous allons toujours là où nous pouvons avoir le plus de succès pour enregistrer un album. C’est notre façon d’agir, nous ne signons jamais de contrats longs. On arrive à un accord, puis on attend de voir ce que les labels vont faire pour nous. Je me considère comme un travailleur “indépendant”. Alors je fais un disque et je vois où ça va. Tu me fais une offre pour le prochain disque. Mais tu n’es pas le seul à me faire une offre, tu comprends ? Alors je choisis le meilleur, je cherche le meilleur endroit pour moi et mon groupe, où nous pouvons avoir plus de succès pour faire un disque. J’ai eu de bonnes et de mauvaises expériences avec des maisons de disques. Je dois donc partir de la situation de base la plus prospère pour m’impliquer dans un label. Et c’est pour ça que je continue à faire des disques plus de 30 ans plus tard, parce que je ne laisse aucune compagnie me dire comment ça va se passer, je fais des choses pour mon bénéfice et pour le bénéfice des gens qui m’entourent. Je vous souhaite donc tout le meilleur. Mais dans ce cas, cela [nuevo sello] C’était le meilleur endroit pour moi et mon groupe.
Vous avez participé à plusieurs projets. Pas seulement dans The Afghan Whigs, mais vous avez aussi formé The Twilight Singers ou The Gutter Twins (avec Marc Lanegan). Jusqu’en 2020, vous n’avez pas sorti votre premier album solo. Quelles sont les différences entre travailler seul et le faire avec un groupe ?
J’aime la camaraderie d’être dans un groupe. J’aime que quelqu’un dise “Hé, essayons ceci ou cela.” Quand tu fais un album solo tu es assez seul, et c’est super aussi, tu as tellement de façons de l’aborder. Mais je fais partie de groupes depuis mon adolescence et j’adore en faire partie. Tu sais : répéter les chansons, sortir avec les gens avec qui tu vas jouer, les regarder dans les yeux pendant qu’on joue ensemble… Ce sont juste des expériences différentes. Et j’apprécie les différentes expériences. Je ne vais pas vous dire, “Oh, c’était horrible.”
Mais il y a des situations comme avec The Gutter Twins. Peut-être qu’il nous a fallu cinq ans pour enregistrer cet album (ndlr : ‘Saturnalia’, sorti en 2008) car nous faisions des choses différentes et nous pouvions aller de là à là. Mais travailler avec Mark était vraiment amusant. Nous l’avons fait simplement pour pouvoir travailler ensemble. Nous avons travaillé ensemble pendant dix ans, d’avant en arrière, jusqu’en 2011 probablement. Et puis nous avons chacun recommencé notre truc. Mais c’était une super expérience.
Toutes les choses que j’ai faites l’ont été parce que c’était le moment de les faire. Quand les Afghan Whigs se sont séparés, j’avais les Twilight Singers. Mark Lanegan a collaboré avec nous et nous avons fait une tournée. Et c’était comme, “Hé, faisons quelque chose.” Et ce quelque chose est devenu The Gutter Twins. Ensuite, je suis retourné aux Twilight Singers et j’ai fait une tournée solo, avec John Curley comme musicien, c’est donc là que nous sommes revenus des Afghan Whigs. Et tout se passe comme ça. Toutes ces choses arrivent pour une raison. Vous savez, la roue continue de tourner sur la route et, tout simplement, la prochaine chose que vous allez faire est juste devant vous.