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Thames Water a nommé Chris Weston, ancien directeur du fournisseur d’électricité Aggreko, au poste de directeur général, alors que la plus grande compagnie d’eau du Royaume-Uni fait face à un examen minutieux de sa santé financière.
Weston travaillait auparavant chez Centrica, où il était directeur général de l’aval international et a siégé au conseil d’administration et au comité exécutif. Ancien militaire, il est titulaire d’un doctorat et d’une maîtrise en administration des affaires de l’Imperial College de Londres. Il remplace Cathryn Ross et Alastair Cochran, qui étaient co-PDG par intérim.
Thames a lancé ce mois-ci un plan de redressement sur trois ans après avoir enregistré une baisse de 54 pour cent de son bénéfice avant impôts à 246 millions de livres sterling pour le semestre clos le 30 septembre.
Le plus grand distributeur d’eau britannique cherche à lever 2,5 milliards de livres sterling auprès de ses actionnaires dans les années à venir, en plus des 750 millions de livres sterling déjà promis. Les capitaux propres sont soumis à des augmentations de facture qui doivent être approuvées par le régulateur, Ofwat.
Thames est confrontée à plus d’un milliard de livres sterling de remboursement de dette d’ici fin 2024. Cela comprend une facilité de 190 millions de livres sterling dans sa société mère Kemble Water arrivant à échéance en avril, selon ses comptes publiés en novembre.
Weston a déclaré qu’il se concentrerait « sur la réalisation du redressement décrit par l’entreprise et sur l’amélioration des performances au cours des prochaines années ».
Martin Young, analyste chez Investec, a déclaré que Thames avait fait « l’une des choses qu’elle devait faire compte tenu de la multitude de défis ». « C’est un petit pas dans la bonne direction », a-t-il ajouté.
L’ancienne directrice générale Sarah Bentley a quitté l’entreprise en juin après une dispute au sein du conseil d’administration, incitant les ministres du gouvernement à discuter d’une nationalisation temporaire du service public qui fournit de l’eau à environ 25 pour cent de la population anglaise.
Bentley avait du mal à améliorer une entreprise avec un long héritage de sous-investissement et 14 milliards de livres sterling de dette.
Le président de Thames, Sir Adrian Montague, a déclaré que Weston prenait le relais à « une période cruciale pour mettre en œuvre notre plan de redressement recentré et fournir le service que les clients attendent à juste titre de nous ».