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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est un ancien président de l’Afrique du Sud et préside le Groupe africain de haut niveau sur les flux financiers illicites.
La question de savoir que faire des abus fiscaux mondiaux sur les sociétés, y compris les paradis fiscaux, est à l’ordre du jour international depuis de nombreuses années. Et c’est une question d’une importance vitale pour l’Afrique et les pays en développement du monde entier. Je suis donc très préoccupé par la possibilité que les progrès sur cette question soient bloqués par un débat sur la manière exacte d’aller de l’avant.
Pour de nombreux Africains, atteindre les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, énoncés dans le Programme de développement durable à l’horizon 2030, est une question de vie ou de mort. Malheureusement, leur capacité à atteindre ces objectifs est entravée par des sorties financières illicites.
En 2015, lors d’une conférence internationale sur le financement du développement tenue à Addis-Abeba, les délégués africains et d’autres pays du Sud ont approuvé un appel à la mobilisation de ressources nationales pour atteindre les ODD. Dans le même temps, ils étaient également pleinement conscients des sommes énormes que les États africains perdaient à cause des mouvements de capitaux cachés.
Un panel que j’ai dirigé a rapporté que les pays africains perdent des milliards de dollars chaque année à cause de ces mouvements de capitaux, nous privant ainsi des ressources dont nous avons besoin pour notre développement. Le panel a constaté que les deux tiers des principaux contributeurs aux sorties financières illicites étaient l’évasion et l’évasion fiscales commerciales (y compris la fausse facturation commerciale et les prix de transfert abusifs pratiqués par les sociétés multinationales), suivis par le crime organisé et la corruption dans le secteur public.
On estime que les pays à faible revenu perdent chaque année l’équivalent d’un peu moins de la moitié de leur budget collectif de santé publique à cause des sociétés multinationales qui transfèrent leurs bénéfices vers des paradis fiscaux et des individus fortunés qui cachent leur richesse dans des juridictions offshore.
Toutefois, les inquiétudes concernant les abus fiscaux internationaux et le secret financier ne se limitent pas aux pays du Sud. Ces questions devraient constituer une préoccupation mondiale.
Dès 1996, les dirigeants du G7 ont discuté de projets fiscaux susceptibles de créer une concurrence néfaste entre les États, conduisant finalement à l’érosion des assiettes fiscales nationales. Ils ont appelé à une approche multilatérale pour limiter de telles pratiques.
La réunion du G20 de 2009 est allée plus loin en appelant à la transparence financière mondiale et en s’engageant à agir contre les juridictions pratiquant le secret financier et les paradis fiscaux.
L’année dernière, le groupe Afrique à l’ONU a déposé une résolution à l’Assemblée générale exhortant l’organisation à travailler sur la coopération fiscale internationale. La résolution a été adoptée par consensus.
Un suivi a maintenant été déposé proposant que l’Assemblée générale autorise la création de structures intergouvernementales pour travailler sur une convention-cadre sur la coopération fiscale internationale.
Dans les prochains jours, l’ONU pourrait procéder à un vote historique mettant en place les processus nécessaires pour produire la toute première réponse mondiale aux abus fiscaux internationaux. Une fois établie, une convention sur la coopération fiscale internationale permettrait d’éviter une perte mondiale estimée à 5 000 milliards de dollars pour les paradis fiscaux au cours de la prochaine décennie.
Malheureusement, les progrès sur cette question vitale pourraient encore être compromis par un âpre différend sur la question de savoir si cette convention internationale devrait être négociée par l’intermédiaire de l’ONU ou de l’OCDE.
Les pays africains croient fermement que l’ONU est le lieu idéal pour accueillir ces négociations – pour la raison évidente que cela garantirait l’inclusivité et la participation de tous les pays à ce processus, et donc une appropriation mondiale partagée du résultat.
Le travail précieux déjà réalisé sur cette question fiscale par l’OCDE, qui comprend 38 pays, serait pleinement intégré dans les négociations de l’ONU, impliquant l’ensemble de ses 193 États membres.
Malheureusement, l’UE, aux côtés du Royaume-Uni, continue de s’opposer à l’option de l’ONU.
Il serait évidemment souhaitable que le projet de résolution actuellement soumis à l’Assemblée générale, qui propose que l’ONU mette en place les organes et processus de négociation de la convention fiscale, soit adopté par consensus.
C’est pourquoi j’appelle le gouvernement britannique et ses homologues de l’UE à se joindre à la majorité des États membres de l’ONU, qui représentent la majeure partie des pauvres de la planète, et à voter pour s’asseoir à la même table que les représentants des pays en développement.
C’est le meilleur moyen de négocier un résultat qui changerait de manière décisive et positive la vie des milliards de personnes pauvres dans le monde.