Pour Nico Hülkenberg, la course de Formule 1 au Mexique ce week-end est très spéciale : l’Allemand célèbre son 200e Grand Prix de Formule 1. Mais Hülkenberg le sait aussi : « Ce n’est pas le moment de faire la fête. Il est temps de travailler. Parce qu’aucun des concurrents ne nous apportera rien. »
Car Haas est encore dans une bataille importante en championnat. La septième place de Williams semble désormais disparue, mais ils pourraient encore se rapprocher d’Alfa Romeo, qui n’a que quatre points d’avance sur Haas.
Mais : Haas doit faire attention à ne pas se laisser pousser à la dernière place par AlphaTauri. Parce qu’ils ont marqué cinq points à Austin et ne sont désormais plus qu’à deux points des Américains, qui n’ont marqué qu’un point toutes courses confondues depuis l’Autriche.
« Nous étions plus compétitifs dimanche »
Mais l’équipe de course riposte et a apporté un nouveau package de mise à niveau étendu à Austin, qui ne semble pas avoir été un grand succès. Lors des qualifications et du sprint, nous étions juste à la traîne, et les choses ne se sont que légèrement améliorées avec un changement de réglages dimanche. Mais il fallait vivre avec le fait de devoir partir de la voie des stands.
« Bien sûr, cela nous a rendu la vie un peu plus difficile, mais avec le recul, c’était la bonne décision », déclare Hülkenberg, qui a fini onzième juste en dehors des points, mais a bien sûr bénéficié des disqualifications de Lewis Hamilton et Charles Leclerc.
« Nous avons été plus compétitifs dimanche et c’était la première journée où nous avons vu des signes positifs. En termes de gestion des pneus, c’était l’une de nos meilleures courses depuis longtemps », se félicite-t-il. « Mais nous sommes encore en train d’en apprendre davantage sur le package et j’espère qu’il y aura plus à venir. Cela a été positif. »
Et qu’est-ce que cela signifie pour le prochain week-end au Mexique ? « J’espère une meilleure performance », a déclaré l’Allemand, mais il sait qu’un tout nouveau défi l’attend au Mexique. « Le parcours et les circonstances sont différents, toujours difficiles », dit-il. « Il s’agit de maximiser notre package et de mettre la meilleure voiture sur la piste. »
« C’est juste amusant de faire partie de la Formule 1 »
Et en même temps, le 200e Grand Prix est célébré par Hülkenberg, qui a même déballé un casque spécial pour cela. « C’est évidemment une belle réussite de faire 200 courses, s’amuse-t-il. « L’année dernière, bien sûr, je n’étais pas en mesure de voir cela venir. Mais les choses peuvent changer si rapidement en Formule 1. »
« À la fin de l’année prochaine, je serai proche des 230. Cela me rend heureux. Je fais ce que j’aime et ce qui me passionne », dit-il, évaluant positivement sa situation actuelle malgré l’échec sportif. « C’est juste amusant de faire partie de la Formule 1. Surtout depuis le retour, je m’amuse beaucoup, plus qu’avant. »
Bien sûr, le fait qu’il attende toujours un podium après 199 courses le hante toujours. Interrogé à ce sujet, il a répondu : « J’ai eu quelques occasions où un podium dans une voiture qui n’était pas au top aurait été possible, mais des choses se sont produites qui l’ont empêché. »
Hülkenberg le sait : « Si vous n’êtes pas dans une voiture de pointe, ces opportunités ne se présentent pas si souvent. »