Texas-Arizona aux World Series : c’est la finale la plus folle et la plus surprenante au monde

La finale la plus folle du monde : combien auraient parié sur les World Series 2023 disputées entre les Texas Rangers et les Arizona Diamondbacks ? Et combien ont pris pour acquis, à un moment donné du Pennant, qu’il y aurait une finale de rappel entre les champions de Houston et les finalistes de 2022 de Philadelphie ? Même les parieurs, au début, citent le verdict le plus inattendu, à 1 750 contre 1. Mais à l’ère des séries éliminatoires à 12, la MLB s’ouvre désormais à des situations similaires, ce qui a conduit les Rangers à un score de 4-3 en les finales de la Ligue American League Series à domicile contre les Astros, et de revenir aux World Series 11 ans après les avoir perdus pour la deuxième fois (et jamais gagnés), et les D’Backs pour aller 4-3 dans les National Series à domicile aux Phillies. Dès vendredi soir au Globe Life Field (Sky live), toujours au meilleur des 7 matchs, tout peut encore arriver. Follement.

Contre vents et marées

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« Une fois que vous êtes engagé dans le grand combat, tout peut arriver », a déclaré le manager des Diamondbacks Torey Salvatore Lovullo, manager d’origine italienne de l’Arizona (son père est décédé en 2017), avant la victoire 4-2 de mardi soir à Philadelphie qui a emmené l’Arizona à son premier Mondial. Série depuis 2001. « Malgré les pronostics, les équipes qui arrivent jusqu’ici méritent d’être là », dira Torey. Toutes les équipes puissantes ont déjà rompu les rangs : les Los Angeles Dodgers et les Atlanta Braves ont été stoppés en Division Series (le manteau de l’Arizona sur les Dodgers en Division Series était incroyable), les tenants du titre Houston ont été éliminés par le Texas et les New Yorkais. Yankees, ils n’ont même pas atteint les séries éliminatoires.

Jokers et surprises

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Au lieu de cela, en finale, il y aura les jokers, Grand Canyon contre Lone Star. Le voltigeur recrue des Diamondbacks Corbin Carroll a été le plus franc : « Arriver aux World Series du premier coup rend les choses encore plus spéciales. » Tous les précédents matchs de wild card se sont terminés septièmes : les Angels ont battu les Giants de San Francisco en 2002, tandis que les Giants de Bruce Bochy (maintenant manager du Texas) ont battu les Royals de Kansas City en 2014 pour leur troisième titre en cinq ans. Le Texas et les Diamondbacks sont tous deux à deux ans de la dernière place et perdent 100 matchs cette saison. « Parfois, l’un des derniers obstacles à surmonter est ce sentiment de victoire, cette attitude, quand on perd depuis quelques saisons », réfléchit Bochy. Un manager qui, à 68 ans et qui en est à sa 26e année sur le banc, a rejoint les Rangers il y a un an et vise désormais un quatrième titre, ce qui le lierait à Walter Alston et Joe Torre qui occupent la quatrième place parmi les managers les plus titrés derrière. Joe McCarthy et Casey Stengel (sept chacun) et Connie Mack (cinq). « Je ne pense pas à moi, mais faites-moi confiance », a déclaré Bochy. « Ce n’est pas réel que je sois ici, pour être honnête. Assis à la maison pendant trois ans, retour aux World Series. Oui, c’est spécial. Mais je le fais pour ces enfants », dira-t-il.

Une longue attente

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Le Texas est une franchise qui rappelle la famille Bush, qui a débuté comme expansion des Sénateurs de Washington de 1961 à 1971 et a disputé 10 028 matchs sans titre (9 964 matchs de saison régulière, plus 64 en séries éliminatoires). Après Cleveland, dont la dernière victoire remonte à 1948, c’est la deuxième équipe qui a attendu le plus longtemps. Après avoir perdu les World Series en 2010 et 2011, les Rangers font partie des six équipes non titrées, aux côtés du Colorado, de Milwaukee, de San Diego, de Seattle et de Tampa Bay. Le seul titre de l’Arizona est venu grâce au coup sûr de Luis Gonzalez en neuvième manche contre le plus proche des Yankees de New York, Mariano Rivera, lors du septième match en 2001. Le Texas est entré en séries éliminatoires avec la sixième masse salariale la plus élevée, à 228 millions de dollars. L’Arizona est 20e avec 127 millions de dollars. Tous deux ont remporté les World Series sur la route. C’était la première fois que les équipes à l’extérieur remportaient les matchs 6 et 7 dans les deux ligues depuis le meilleur des sept en 1985. Sans Jacob DeGrom suite à une blessure au coude mettant fin à la saison, les Rangers ont demandé au lanceur Max Scherzer et Jordan Montgomery de compléter la rotation avec Nathan Eovaldi (4-0) et Andrew Heaney. Le Cubain Adolis García a réussi 7 circuits et totalisé 20 points en séries éliminatoires, menant une attaque qui comprend le MVP des World Series 2020 Corey Seager, Marcus Semien, Mitch Garver et Josh Jung. La rotation de l’Arizona est dirigée par Zac Gallen, Merrill Kelly et Brandon Pfaadt, et son attaque repose sur Carroll, Christian Walker, Ketel Marte, le frère artistique cubain Lourdes Gurriel Jr. et Gabriel Moreno.

Première fois

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Lovullo, 58 ans, en est à sa septième saison en tant que manager des Diamondbacks et participe aux séries éliminatoires pour la première fois depuis que son équipe de 2017 a été balayée par les Dodgers en Division Series. Le Texas a une fiche de 8-0 sur la route en séries éliminatoires, remportant 90 matchs à domicile contre 84 pour l’Arizona. Les Diamondbacks sont allés 1-1 au Texas en mai et en ont gagné 2 en août, dont une victoire en 11e manche en double consécutif par Geraldo Perdomo et Tommy Pham contre Will Smith. Les Rangers ont un avantage de 28-25 lors des matchs de saison régulière. Dans l’équipe de Lovullo se trouve Jeff Banister, manager des Rangers de 2015 à 2018. Scherzer a été repêché par les Diamondbacks et a passé ses deux premières saisons avec l’Arizona en 2008-09 avant d’être échangé à Détroit. Que le spectacle continue…