Jumbo-Visma a connu un début de rêve de la Vuelta a España dans son propre pays. Après Robert Gesink et Mike Teunissen, c’était au tour du serviteur italien Edoardo Affini dimanche à Breda d’endosser le maillot rouge de leader.
Grischa Niermann a été impliqué dans l’équipe qui s’appelle maintenant Jumbo-Visma pendant 24 ans, d’abord en tant que coureur et maintenant en tant que chef d’équipe. Pourtant, les trois premiers jours de la 77e édition de la Vuelta a España ont aussi été une nouvelle expérience pour l’Allemand de 46 ans.
« C’est étrange que nous puissions toujours déterminer qui est le leader du classement », a déclaré Niermann après l’arrivée de la troisième étape. « Mais les règles et notre victoire dans le contre-la-montre par équipe de vendredi nous ont donné cette opportunité. Et puis c’est bien sûr une très bonne opportunité de le faire de cette façon. Nous en sommes très heureux. »
Lors de la première étape, Gesink a été le premier pilote Jumbo-Visma à franchir la ligne, ce qui lui a valu de porter le maillot de leader dans une grande manche pour la première fois de sa seizième saison avec la formation néerlandaise. Un jour plus tard, Teunissen a entendu avant la deuxième étape qu’il aurait la chance de prendre le relais du rouge et il a réussi cette mission. Dimanche, il a transmis de sa propre initiative le maillot le plus important de la Vuelta à Affini. L’Italien a terminé vingtième à Breda, tandis que Teunissen n’a plus poussé en finale et est devenu 150e.
« Mike lui-même a dit samedi qu’il serait tout à fait d’accord pour transmettre le maillot à un coéquipier après une journée », a déclaré Niermann. « Ce serait bien si nous roulons ici pendant huit jours et que chaque pilote peut porter le rouge une fois, mais ce n’est bien sûr pas réaliste. Le choix s’est porté sur ‘Edo’, car il était l’un des gros moteurs du temps par équipe. Nous voulions le récompenser pour le travail acharné qu’il a fait pour l’équipe au cours des deux dernières années.
Teunissen: « ‘Edo’ et moi restons toujours avec Primoz le plus longtemps en finale (leader Primoz Roglic, ndlr), donc nous sommes en tête de toute façon. J’ai fait un tour de tête dans le dernier kilomètre et puis je n’avais plus qu’à y aller un peu plus loin pour finir à l’envers. Je suis très content de passer à nouveau le maillot. »
Edoardo Affini est le nouveau porteur du maillot rouge.
Edoardo Affini est le nouveau porteur du maillot rouge. Photo: PA
Teunissen a vu pas mal de connaissances dans le Brabant
Teunissen a beaucoup apprécié son étape sous le maillot rouge dimanche. « C’était l’un des plus beaux jours de ma carrière cycliste. Peut-être plus beau que mes deux jours sous le maillot jaune du Tour de France il y a trois ans », raconte le Limbourgeois, qui vit désormais dans le Brabant. « J’ai conduit sur des routes familières et j’ai vu des visages familiers ici et là. »
« Je ne pouvais pas compter le nombre de personnes sur le bord de la route, surtout dans les villages. Et puis j’étais l’homme avec le pull le plus célèbre, alors tout le monde m’a applaudi. Très spécial. J’espère que ‘Edo’ dans Mardi, le Pays basque vivra la même chose. »
Niermann a été surpris par ce qu’un Néerlandais au maillot rouge a déchaîné pendant deux jours. « Maintenant que j’ai vu à quel point Robert et Mike étaient heureux d’avoir été autorisés à conduire dans le rouge dans leur propre pays, je réalise à quel point c’est important et spécial. »
À partir de mardi, lorsque la Vuelta se poursuivra en Espagne, Jumbo-Visma se concentrera à nouveau entièrement sur la quatrième victoire consécutive de Roglic. Dans la quatrième étape, il y a beaucoup d’escalade, ce qui signifie qu’elle se termine normalement avec la division du maillot rouge. « Peut-être qu’on défendra le maillot mardi », lance Affini. « Mais le plus important, c’est qu’on ait le rouge à la fin de la Vuelta. »