Tête de barbie stéréotypée

Une baleine à bosse blanche est morte. Échoué sur la plage australienne. Un instant, les amoureux des animaux ont craint qu’il ne s’agisse du Migaloo préféré du public, la seule baleine albinos connue à ce jour. Mais cette baleine femelle s’est avérée n’être qu’un sosie. A vécu dans la gloire, est mort sans nom. Peut-être qu’elle n’était même pas vraiment blanche, ça sonnait vite. La peau sous les balanes sur son corps était étonnamment sombre. Le reste peut avoir été blanchi par l’eau salée.

Pendant que la baleine se décomposait, je poursuivais la mienne baleine blanche. A la recherche d’une Barbie insaisissable avec le visage de la biologiste Jane Goodall. La semaine dernière, le fabricant Mattel avait lancé la chercheuse sur les chimpanzés sous le nom de Barbie, dans la série ‘Inspiring Women’. Au moins 75 % de plastique recyclé, avec un costume kaki, de fausses jumelles et un faux chimpanzé. D’après une vidéo promo de la primatologue de 88 ans, « la poupée qu’elle a toujours voulue ».

La Barbie-Jane dans la vidéo était nettement plus jeune. Les yeux immenses brillaient dans une tête de Barbie stéréotypée, qui – comme un YouTuber l’a récemment découvert – est facilement reconnue comme « humaine » par un logiciel de reconnaissance faciale. (En pleurant, un tel logiciel a souvent du mal à reconnaître les personnes à la peau foncée, l’histoire de la semaine dernière de l’étudiante qui a dû se braquer une lampe avant que le logiciel universitaire ne la remarque.)

J’ai repensé à ma propre rencontre avec Goodall. Juste après avoir obtenu mon diplôme, j’ai eu l’occasion de l’interviewer – ma première entrevue avec une célébrité. Je savais qu’elle avait toujours un singe en peluche avec elle, alors j’ai apporté mon doudou usé Jiminy comme brise-glace. Moi, ravi : « C’est mon singe en peluche. » Goodall, sévèrement : « Ce n’est pas un singe, il n’a pas de queue. » « Un grand singe, » dis-je rapidement. Goodall fronça les sourcils. « Je dirais un vilain ours en peluche. » Mon héroïne d’enfance insultant mon câlin, ça a frappé fort à l’époque. Mais il était temps d’enterrer le passé. Et quelle meilleure façon de le faire qu’avec ce Goodall-approuvé poupée primatologue?

Seulement : la poupée s’est avérée tout aussi mythique que la baleine blanche. Introuvable. Trop populaire, je pensais, mais plus tard j’ai appris qu’il n’était disponible qu’aux États-Unis, en édition limitée.

Mattel veut-il vraiment inspirer, ou la Jane recyclée est-elle un coup marketing ? Dans le passé, le fabricant a été critiqué pour avoir « blanchi » les femmes en leur donnant une couleur de peau plus claire sous forme de Barbie. Ceux qui ont l’air sceptiques peuvent voir la poupée Goodall comme écoblanchiment pour une image plus durable. Un autre arrive bientôt édition limitée de la Jeep Barbie : le SUV Greta Thunberg. Ou un Barbie Magic Glacier, qui disparaît encore plus rapidement en raison du changement climatique que le glacier qui s’effondre et qui a été récemment filmé au Kirghizistan. Et bien sûr Barbie en bébé bossu, sur le dos de Migaloo. Plus blanc que blanc.

Gemma Venhuizen est rédactrice en biologie au CNRC et y rédige une chronique tous les mercredis.