Le nouveau casque high-tech d’Apple impressionne. Mais en même temps, l’appareil vous amène à vous demander : « Pourquoi avons-nous réellement besoin de cela ? »
J’ai eu un avant-goût de la vision d’Apple pour l’avenir de l’informatique lundi. Pendant environ une demi-heure, j’ai porté la Vision Pro, les premières lunettes high-tech de l’entreprise qui devraient sortir l’année prochaine. Le test a suscité des sentiments mitigés en moi, y compris un sentiment tenace de scepticisme.
D’une part, j’ai été impressionné par la qualité du casque, qu’Apple annonce comme le début d’une ère de « informatique spatiale‘, combinant les données numériques avec le monde physique pour ouvrir de nouvelles possibilités. Par exemple, imaginez porter un casque pour assembler des meubles pendant que des instructions sont projetées numériquement sur les pièces, ou préparer un repas avec une recette affichée dans le coin de l’œil.
L’appareil d’Apple offre des images haute résolution, des commandes intuitives et un ajustement confortable. Le Vision Pro s’adapte mieux que les casques fabriqués au cours de la dernière décennie par Meta, Magic Leap, Sony et d’autres.
Mais après avoir visionné des photos et interagi avec un dinosaure virtuel, j’ai aussi senti que l’appareil offrait peu de nouveautés. De plus, l’utilisation de l’appareil s’est accompagnée d’un certain désagrément et d’une maladresse que je n’avais jamais ressentis avec un produit Apple auparavant. Plus à ce sujet plus tard.
Ajustement et maniabilité
Permettez-moi de commencer par le début. Après qu’Apple a dévoilé le casque lundi, sa première nouvelle version majeure depuis l’Apple Watch en 2015, j’ai pu essayer un modèle de pré-production du Vision Pro. Les employés d’Apple m’ont conduit dans une salle privée au siège de l’entreprise dans la Silicon Valley et m’ont assis pour une démonstration.
Le Vision Pro, qui ressemble à des lunettes de ski, possède un câble USB blanc qui se branche sur une batterie argentée que j’ai glissée dans la poche de mon jean. Pour le mettre sur votre visage, tournez un bouton sur le côté du casque pour le faire s’asseoir correctement, puis attachez une sangle Velcro à votre tête.
Vous appuyez sur un bouton métallique à l’avant de l’appareil pour l’allumer. Ensuite, vous passez par un processus de configuration, où vous regardez un point mobile afin que le casque puisse suivre vos mouvements oculaires. Le Vision Pro dispose d’une série de capteurs pour suivre les mouvements des yeux, les gestes de la main et les commandes vocales, qui sont les principaux moyens de faire fonctionner l’appareil. Regarder une icône revient à la survoler avec le curseur de la souris ; pour appuyer sur un bouton, tapez votre pouce et votre index ensemble et effectuez un mouvement de pincement rapide similaire à un clic avec une souris.
Le geste de pincement est également utilisé pour saisir et déplacer des applications sur l’écran. Cela fonctionne de manière intuitive et semble moins maladroit que d’agiter avec les contrôleurs de mouvement généralement inclus avec les combinés concurrents.
Mais le système soulève des questions. Quels autres gestes de la main le casque pourrait-il reconnaître pour jouer à des jeux ? Quelle est la qualité du contrôle vocal si la transcription vocale de Siri sur les téléphones ne fonctionne pas correctement pour le moment ?
Apple ne sait pas encore quels autres gestes seront pris en charge, et ils ne m’ont pas laissé essayer le contrôle vocal.
De nombreuses candidatures ?
Ensuite, il était temps que les démos de l’application montrent comment le casque pouvait enrichir notre vie quotidienne et nous aider à rester connectés.
Apple m’a d’abord laissé voir des photos et une vidéo d’une fête d’anniversaire sur le casque. Vous tournez un bouton à l’avant du Vision Pro dans le sens inverse des aiguilles d’une montre pour rendre l’arrière-plan de la photo plus transparent et voir le monde réel, ou dans le sens des aiguilles d’une montre pour rendre la photo plus opaque et vous y immerger.
Apple m’a également laissé ouvrir une application de méditation dans le casque qui montrait des animations 3D tout en jouant de la musique apaisante et une voix m’ordonnait de respirer. Mais la méditation n’a pas réussi à me préparer à ce qui allait arriver : un appel vidéo.
Une petite fenêtre est apparue signalant un appel FaceTime d’un autre employé d’Apple qui portait également un casque. Je fixai le bouton de réponse et appuyai sur le bouton pour prendre l’appel.
L’employée d’Apple lors de l’appel vidéo a utilisé un « persona », un avatar 3D animé d’elle-même que le casque a créé à l’aide d’un scan de son visage. Apple décrit la vidéoconférence à travers les personnages comme un moyen plus intime pour les gens de communiquer et même de collaborer dans un espace virtuel.
Les expressions faciales de l’employée semblaient réalistes et les mouvements de sa bouche étaient synchronisés avec son discours. Mais la façon dont son avatar était rendu numériquement, la texture de son visage uniforme, pas d’ombres du tout, c’était faux. Cela ressemblait à un hologramme vidéo que j’avais vu dans des films de science-fiction comme Rapport minoritaire.
Pendant la session FaceTime, l’employé d’Apple et moi avons dû créer ensemble un modèle 3D dans une application appelée Freeform. Mais je le regardai fixement, contemplant ce que je voyais. Après trois ans d’isolement pendant la pandémie, Apple voulait maintenant que je m’engage dans ce qui était essentiellement une vidéo deepfake d’une personne réelle. Je me sentis me refermer. Le malaise que j’ai ressenti est peut-être un exemple de ce que les experts en technologie ont longtemps décrit comme le « étrange vallée‘ : un sentiment de malaise quand, en tant qu’être humain, on voit une machine qui a l’air trop humaine.
Une prouesse technologique ? Oui. Une fonctionnalité que j’aimerais utiliser avec d’autres tous les jours ? Probablement pas à court terme.
Pour terminer la démonstration de manière ludique, Apple m’a montré une simulation d’un dinosaure qui se dirigeait vers moi lorsque je lui tendais la main. J’ai vu beaucoup de dinosaures numériques en réalité virtuelle (presque tous les fabricants de casques m’ont proposé un parc jurassiquesimulation activée), et je n’en étais pas trop ravi.
Vrais gens
Après la démo, je suis rentré chez moi et j’ai traité l’expérience alors que j’étais coincé dans la circulation. Au cours du dîner, j’ai parlé à ma femme du Vision Pro. Je lui ai dit que les lunettes Apple avaient l’air et se sentaient mieux que les casques concurrents. Mais je n’étais pas sûr que cela ait de l’importance.
Les casques de Meta et Sony PlayStation étaient beaucoup moins chers et déjà assez puissants et divertissants, en particulier pour jouer à des jeux vidéo. Mais d’après mon expérience, les gens qui les ont installés chez moi se sont désintéressés au bout de moins d’une demi-heure car c’était épuisant et ils se sentaient socialement déconnectés du groupe.
Serait-il important que vous puissiez tourner un bouton à l’avant du casque pour regarder dans le monde réel tout en le portant ? Personnellement, je soupçonne que cela ne fait pas disparaître le sentiment d’isolement; si vous portez des lunettes VR, vous êtes probablement le seul dans votre maison.
Mais le plus important pour moi était l’idée de pouvoir se connecter avec d’autres via de tels casques Apple : parents, amis, collègues. « Ta mère vieillit », ai-je dit à ma femme. « Si vous Facetime avec elle, préféreriez-vous voir son avatar numérique, ou un pire appel vidéo où elle tient la caméra du téléphone sur son visage? »
« Le dernier », répondit-elle sans hésitation. « C’est réel. Et je préférerais de loin la voir en personne.
© Le New York Times