L’écrivain est le fondateur de tamiséune société de médias soutenue par FT couvrant les start-ups européennes
Les pilotes de Tesla ont tendance à venir pour le matériel et à rester pour le logiciel. Selon les mots d’un fan, les voitures puissantes et élégantes de Tesla ont transformé les véhicules électriques de légumes que vous devriez manger dans un dessert que vous désirez. Mais ils regorgent également de logiciels intelligents (et idiots) qui offrent des fonctionnalités et du plaisir.
Son système de pilote automatique, utilisé pour le stationnement et le régulateur de vitesse et qui pourrait un jour permettre une conduite entièrement autonome, comprend huit caméras, 12 capteurs à ultrasons et un radar alimenté par un ordinateur de bord avec un réseau neuronal propriétaire. Les derniers modèles de Tesla offrent même une mise à jour « mode de test d’émissions » qui peut faire une « farce gazeuse » à n’importe qui dans votre voiture. Ses bruits de pet, nommés d’après les autres intérêts corporatifs du directeur général Elon Musk, incluent : un Falcon Heavy, un Neurastink et un Boring Fart.
Mais tout le monde ne trouve pas le logiciel de Tesla amusant. Les autorités chinoises viennent d’interdire l’utilisation de Teslas à Beidaihe, la station balnéaire où la direction du parti communiste tient un conclave d’été secret. Les voitures étaient auparavant restreintes autour des complexes militaires et des complexes d’habitation et ont été empêchées d’entrer à Chengdu lors de la visite du président chinois Xi Jinping le mois dernier. Personnel militaire supérieur et officiels d’importantes entreprises publiques ont également reçu l’ordre de cesser de les conduire au travail.
La crainte semble être que les voitures Tesla, bourrées de caméras et de capteurs, font de parfaits espions sur roues. Des rapports récents suggèrent que les responsables de la sécurité chinois sont particulièrement préoccupés par la caméra embarquée qui surveille le conducteur. Ils s’inquiètent également des fuites de données des téléphones mobiles synchronisés. Comme c’est le cas dans notre monde moderne, les voitures sont passées de simples produits de consommation à des risques complexes pour la vie privée et la sécurité nationale.
Tesla s’est efforcé de dissiper ces inquiétudes. La Chine est un marché vital pour Tesla : sa giga-usine de Shanghai a fabriqué environ la moitié des 936 000 véhicules que l’entreprise a livrés l’année dernière. La société affirme que sa politique de protection de la vie privée est conforme à la loi chinoise. La société a également insisté sur le fait qu’elle n’exporte aucune donnée recueillie sur ses voitures en Chine à l’extérieur du pays. En mars, Musk a déclaré au China Development Forum que Tesla serait « fermé partout » s’il utilisait la technologie de ses voitures pour espionner.
Pourtant, la nervosité des responsables chinois de la sécurité est compréhensible. Même si Tesla respecte scrupuleusement les règles chinoises, cela ne signifie pas que les autres ne peuvent théoriquement pas pirater ses systèmes, aussi difficile que cela puisse être. Le système de pilote automatique de Tesla collecte d’énormes quantités de données visuelles et de géolocalisation qui sont utilisées pour améliorer son « esprit de ruche » d’entreprise. « Ce système offre une vision du monde à laquelle un conducteur seul ne peut pas accéder, en voyant dans toutes les directions simultanément, et sur des longueurs d’onde qui vont bien au-delà des sens humains », Tesla dit. Les sensibilités chinoises ont été exacerbées par le récent piratage d’une base de données de la police de Shanghai qui pourrait exposer les données personnelles de plus d’un milliard de personnes.
Les responsables chinois sont également devenus de plus en plus méfiants quant au rôle de Musk dans l’accès de l’Ukraine aux satellites Starlink exploités par sa société SpaceX pendant la guerre avec la Russie et à ses liens avec le complexe militaro-industriel spatial américain. En mai, China Military Online, la publication officielle de l’Armée populaire de libération, a averti que Starlink pourrait être exploité par les « États-Unis obsédés par l’hégémonie » pour semer « le chaos ou la calamité » dans le monde. Tout comme la société chinoise d’équipements de télécommunications Huawei a été ciblée par les responsables de la sécurité occidentaux, Tesla risque de devenir le sac de frappe de leurs homologues chinois.
Deux leçons plus larges peuvent peut-être être tirées du dilemme chinois de Tesla. Premièrement, les vulnérabilités logicielles peuvent représenter un risque existentiel pour tout constructeur automobile qui ne parvient pas à assurer la sécurité des conducteurs et à sécuriser leurs données. En 2015, Chrysler a été contraint de rappeler 1,4 million de véhicules pour patcher une vulnérabilité logicielle identifiée par deux chercheurs en sécurité, qui avaient pu pirater une Jeep Cherokee à distance, perturber sa climatisation, sa radio et ses essuie-glaces avant de couper sa transmission. Il est facile d’imaginer bien pire. Le logiciel n’a pas été l’ensemble de compétences traditionnel pour les bashers de métal et ils ont dû apprendre rapidement.
Deuxièmement, dans un monde de plus en plus datafié, il n’existe pas d’entreprise apolitique. À ce jour, Musk a joué un jeu astucieux en Chine saluant les réalisations économiques du pays, respectant ostensiblement ses lois sur les données et évitant la politique. Les nombreux fans de Musk applaudissent encore l’entrepreneur en tant que « Silicon Valley Iron Man ». Pourtant, comme il le découvre rapidement, les voitures connectées de Tesla sont également connectées à la géopolitique.