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Tesla a été contrainte de retourner à la planche à dessin après que les habitants de la ville de Grünheide, en Allemagne de l’Est, où se trouve sa seule usine d’assemblage européenne, ont rejeté à une écrasante majorité un projet d’agrandissement massif de l’installation.
Au total, 65 pour cent des votants lors du référendum local à Grünheide ont exprimé leur opposition au projet de Tesla, qui prévoit le défrichement de 100 hectares de forêt pour faire place à une gare, des entrepôts et une garderie.
Le vote n’était pas contraignant, mais les conseillers locaux affirment qu’ils respecteront les souhaits de la communauté. Il n’était pas clair jeudi si le plan d’agrandissement serait toujours soumis au conseil local pour approbation ou retiré.
Ce vote est un revers pour Elon Musk, cinq ans après avoir stupéfié l’industrie automobile allemande en annonçant qu’il construirait sa première giga-usine en Europe près de Berlin, jetant ainsi le défi à une industrie toujours sous l’emprise des voitures à essence et diesel.
L’usine, ouverte en mars 2022, emploie 12 500 personnes et produit 6 000 véhicules électriques par semaine. Mais Tesla a des projets ambitieux pour augmenter sa capacité de 500 000 voitures par an à 1 million. Pour ce faire, il lui faudra un espace supplémentaire pour la logistique.
Tesla a récemment dû suspendre sa production pendant environ deux semaines, car la perturbation du trafic de conteneurs causée par les attaques de missiles Houthis contre les navires en mer Rouge l’a privée de pièces cruciales. Un plus grand nombre d’entrepôts pourrait lui permettre d’accumuler des stocks de pièces plus importants et ainsi d’éviter de futures pannes.
Le projet se heurte depuis longtemps à l’opposition des écologistes. Ils se sont opposés à son emplacement dans une zone de conservation des eaux bordant une réserve naturelle et au fait que des centaines d’hectares de forêt aient dû être défrichés pour faire place à l’usine.
Ils affirment que les autorités locales ont accordé à Tesla trop d’exemptions à la loi allemande sur l’urbanisme dans le but d’obtenir cet investissement historique et se plaignent que depuis la construction de l’usine, celle-ci a eu un impact négatif sur la qualité de l’air et de l’eau.
Des inquiétudes ont été exprimées quant à la quantité d’eau consommée par l’usine, dans une partie du Brandebourg qui a du mal à faire face à la baisse du niveau des eaux souterraines en raison de fréquentes sécheresses.
Tesla s’était efforcé de convaincre les résidents de son projet d’expansion, en organisant des réunions publiques hebdomadaires où les habitants pouvaient exprimer leurs craintes et poser des questions sur le projet.
Mais il a adopté un ton conciliant cette semaine. « Nous constatons que les citoyens de Grünheide sont préoccupés par l’agrandissement prévu du site », indique le communiqué.
L’entreprise est « toujours convaincue que l’optimisation logistique de l’usine serait une grande victoire pour la communauté », ajoutant qu’elle « convenait de nouvelles étapes avec toutes les parties concernées, sur la base des retours de ces dernières semaines ».
Le maire de Grünheide, Arne Christiani, qui a déclaré un jour que Grünheide avait « gagné à la loterie » en attirant Tesla dans la ville, a déclaré mercredi à Inforadio qu’il était « ennuyé » que les autorités n’aient « pas réussi à expliquer aux gens que le plan d’expansion contenait également des infrastructures vraiment importantes. des projets, tels que [a] nouveau . . . parvis d’autoroute ou de gare ».
Il a ajouté qu’il ne pouvait pas encore dire si le conseil local de Grünheide respecterait le résultat du référendum.