Teemu Selänne et Teppo Numminen se joindront au Temple de la renommée des Jets de Winnipeg en novembre.
Teemu Selänne a commencé sa merveilleuse carrière dans la LNH à Winnipeg. AOP
Le club de la LNH, les Jets de Winnipeg, a invité deux grands noms du hockey sur glace finlandais Teemu Selänten et Teppo Numminen pour leur match à domicile de la mi-novembre. La raison en est claire : les anciens joueurs des Jets sont intronisés au Temple de la renommée du club.
On se souvient de Slänne à Winnipeg surtout pour sa domination de la saison recrue. Lors de la saison 1992-1993, le jeune homme d’Helsinki a établi le record de buts pour les recrues avec 76 coups sûrs, et cette limite est considérée comme presque infranchissable dans la LNH d’aujourd’hui.
Le joueur finlandais le plus efficace de tous les temps dans la LNH a joué pour les Jets au cours de quatre saisons différentes avant son transfert à Anaheim. Le Finlandais a toujours reçu un accueil chaleureux à Winnipeg, même si les années ont passé. Il a rappelé les premières années de sa carrière dans la LNH lors d’une entrevue avec la chaîne de radio Power97 de Winnipeg.
– Quand je suis arrivé là-bas pour la première fois, j’étais vraiment excité. C’était comme si j’étais leur propre fils. C’est pourquoi ma relation avec mes fans est toujours restée spéciale. Tout le monde se souvient de son premier baiser, de sa première relation… Winnipeg était la même pour moi.
Dans la province du Manitoba, le hockey est de loin le sport le plus suivi, alors les joueurs y sont traités comme des vedettes de cinéma. Pendant une saison, Selänne est devenu la verge d’or de l’équipe, mais l’attaquant a essayé de garder les pieds sur terre.
– J’essaie toujours de me rappeler que je ne suis qu’un joueur de hockey. Je ne suis pas meilleur que n’importe qui en dehors de la patinoire. Seule compte la façon dont vous traitez les gens, déclare Selänne.
Teppo Numminen a guidé Selännet pour s’adapter aux tourbillons de la LNH. AOP
Ce fut la chance de Selänte que le début de sa carrière dans la LNH ait été facilité par un autre joueur finlandais, Teppo Numminen. Le défenseur a eu le temps de représenter les Jets pendant quatre saisons avant l’arrivée du nouveau venu et était heureux d’aider Selännett à s’adapter à un environnement inconnu. Numminen s’est bien amusé, car il a reçu entre autres une aide à l’adaptation Hannu de Järvenpää.
Des joueurs suédois ont également joué dans les Jets.
– Il y avait des joueurs dans les Jets qui avaient vécu les mêmes changements que moi. L’équipe doit avoir ces bons gars qui montrent la direction aux autres, dit Numminen.
Numminen a continué sur la liste des Jets lorsque l’équipe a déménagé de Winnipeg à Phoenix, aux États-Unis. Bien que Numminen ait également joué avec succès pour les Coyotes et que son numéro de match ait été gelé là-bas, il a été difficile de quitter son premier club de la LNH à la maison. Le départ était préparé depuis deux ans.
– C’était un espoir écrasant qu’un moyen soit trouvé pour rester à Winnipeg – afin que nous puissions encore voir la passion des supporters.
Numminen a mis fin à sa carrière en 2009 en tant que Finlandais ayant disputé le plus de matchs dans la LNH de tous les temps. Ce record a ensuite été remplacé par Seläntee, qui a joué son dernier match cinq ans plus tard.
Les Finlandais seront célébrés le 17 novembre, lorsque les Jets affronteront une autre équipe importante pour Selänte, les Ducks d’Anaheim.