Probablement personne ne pensait ce succès possible : Elina Switolina est en demi-finale du tournoi de tennis de Wimbledon. L’histoire particulière de leur cortège triomphal.
Le tournoi de Wimbledon entre dans sa phase décisive, mais avant que le titre ne soit en jeu, il devrait déjà être clair que le retour d’Elina Switolina est la grande histoire de ces deux semaines. Jeudi (13/07/2023), l’Ukrainienne rencontre Marketa Vondrousova (République tchèque) en demi-finale et pourrait se qualifier pour la première fois en finale sur gazon classique. Mais beaucoup plus remarquable que le résultat est le chemin pour y arriver – c’est un conte de fées de tennis en quatre actes.
Acte 1 : Wildcard en tant que jeune maman
Switolina a eu son premier enfant avec son partenaire Gael Monfils, également un joueur de tennis à succès, en octobre de l’année dernière. Environ sept mois après la naissance de Skai, la joueuse de 28 ans a célébré son retour sur le circuit WTA, ce fut un début difficile attendu avec de nombreuses défaites. « Je m’étais préparé à un retour long et difficile. Personne ne m’attendait, personne ne te donne rien« , a déclaré Svitolina à l’époque.
Mais ensuite vint « Le conte de maman« , comme l’a dit le journal français « L’Equipe », à Roland-Garros, lorsque l’ancien numéro trois mondial a atteint les quarts de finale. « Je suis déjà aux anges. C’est comme un rêve, toutes ces victoires« , dit-elle. Maintenant, elle est encore plus loin – et tout aussi stupéfaite. « Je ne sais pas ce qui se passe dans ma tête en ce moment, c’est incroyable« , a-t-elle déclaré après la victoire en quart de finale contre Iga Swiatek mardi.
Switolina ne joue à Londres qu’en raison de son passé réussi, elle a reçu une wild card des organisateurs. Les autres joueurs qui sont si loin derrière dans le classement mondial ne sont autorisés à jouer que dans la qualification.
Acte 2 : Spectateur aux ennuis de Williams mais pas au concert de Styles
Au premier tour, il y a eu un duel entre les joueurs invités. Comme Switolina, son adversaire d’ouverture Venus Williams a également reçu une wildcard – et cela a fait la une des journaux. Au cours du premier set, la joueuse de 43 ans s’est blessée et, après la défaite 4: 6, 3: 6, a clairement choisi les mots sur la pelouse de Wimbledon. « Je ne sais pas ce que j’ai fait là-bas. Bref, ça fait très mal, c’est très choquant en ce moment‘ a dit Williams: ‘J’étais tellement en forme. Maintenant que l’herbe m’a tué, c’est un peu bizarre. »
C’est aussi devenu bizarre après que Switolina ait converti la balle de match. Elle a renvoyé un service Williams sur la ligne à un vainqueur, mais le juge de touche a vu le ballon sortir – « l’œil de faucon » a corrigé l’évaluation et l’arbitre a donné le point à Switolina, déclarant le match terminé. Cependant, Williams s’attendait à ce que le point soit répété et a ensuite refusé de serrer la main de l’arbitre.
Et Svitolina ? Elle a également remporté les deux matchs suivants et a donc dû se réorganiser. L’as du tennis avait déjà acheté à l’avance des billets pour un concert de Harry Styles à Vienne – mais sa solide première semaine à Wimbledon l’a empêchée de se rendre. « Hey les gens. J’avais l’intention d’aller à mon concert Harry Styles préféré à Vienne demain. Mais Wimbledon a changé mes plans. Quelqu’un veut-il y aller ? j’ai deux billets« Svitolina a écrit sur Instagram.
Acte 3 : Une victoire pour toute l’Ukraine
Mais ce qui a suivi était bien mieux pour elle qu’un concert. « C’est le deuxième moment le plus heureux de ma vie après la naissance de ma fille« , A déclaré Svitolina après avoir battu Victoria Azarenka 2-6, 6-4, 7-6 en huitièmes de finale. D’une certaine manière, c’était un duel de la guerre, Svitolina d’Ukraine contre Azarenka de Biélorussie. »Je sais ce que ce moment signifie pour mon peuple en Ukraine. Les temps sont durs en Ukraine et je peux jouer ici. C’est indescriptible » a déclaré le vainqueur.
Comme auparavant à Roland-Garros contre des adversaires de Russie ou de Biélorussie, Switolina s’est abstenue de la poignée de main obligatoire après le match – et avait une demande claire pour les organisateurs. « Je pense qu’ils doivent rendre public une déclaration selon laquelle il n’y aura pas de poignées de main entre les joueurs russes, biélorusses et ukrainiens« , a-t-elle déclaré. L’année dernière, les professionnels de Russie et de Biélorussie ont été totalement interdits de compétition à Wimbledon.
La joie de ce succès politique presque sportif a tout éclipsé. « Chaque instant qui apporte de la joie à nous Ukrainiens nous aide énormément »dit Svitolina, ayant du mal à retenir ses larmes : « J’ai pensé aux nombreuses personnes à la maison qui me soutiennent. L’Ukraine traverse des moments difficiles. Je ne peux pas me plaindre, j’ai juste dû me battre. »
Acte 4 : Sensation face à une « personne incroyable »
Swiatek est une alliée de Switolina, avant le tournoi de Wimbledon, la première du classement mondial WTA avait partagé le sort des professionnelles ukrainiennes du tennis. « Je pense que ce n’est pas facile pour les joueurs ukrainiens de concourir sur le circuit« , dit-elle. C’est pourquoi elle veut « se concentrer davantage sur les aider« .
Le match de Switolina contre Swiatek était donc émouvant. Ce n’était pas facile pour elle de jouer contre la Polonaise, car elle soutient son pays voisin depuis le début de la guerre d’agression russe : « Elle a été l’une des premières à aider les gens en Ukraine. Non seulement c’est une grande championne, mais c’est aussi une personne incroyable.«
Aussi émouvant que le match ait été pour Switolina, il a également été un succès. La jeune mère a battu la favorite Swiatek en trois sets et s’est qualifiée pour les demi-finales pour la deuxième fois après 2019 à Wimbledon. Switolina a maintenant une belle opportunité d’entrer dans l’histoire du tennis féminin. Aucun joueur avec un joker n’a jamais remporté le tournoi de Wimbledon – jusqu’à présent, seul Goran Ivanisevic a réussi le tournoi masculin. Ce serait l’aboutissement d’un extraordinaire conte de fées sur le tennis.