Nadal a eu besoin des premières minutes de son match contre Botic Van de Zandschlup, numéro 80 mondial du tennis, pour se débarrasser de sa tension et de son émotivité. Alimenté par le bloc invité hollandais atmosphérique, Van De Zandschlup a joué un premier set sérieux, a écrasé la fête de Nadal à 4:4 et a brisé la superstar avec une balle passée. Après 45 minutes, le Néerlandais a converti sa deuxième balle de set.
Une grande partie du deuxième tour a été difficile à supporter pour les fans de Nadal. Le jeu de jambes du Majorquin était désormais plus lent, le coup droit était trop court, trop bancal et du côté du revers, le roi de la terre battue n’avait plus qu’à se défendre. Cela ne devrait pas surprendre.
Depuis son élimination au deuxième tour aux Jeux Olympiques, Nadal n’a pas disputé de match compétitif en simple contre Novak Djokovic. Après son départ anticipé de Down Under, il a pris une longue pause avant l’Open d’Australie et, avant les Jeux Olympiques, il n’a de toute façon réalisé qu’une saison réduite sur terre battue. À Roland-Garros, il s’est présenté de manière compétitive ; Alexander Zverev l’a tout de même éliminé en trois sets. Nadal avait déjà manqué toute l’année après l’Open d’Australie en 2023, mais ne s’était jamais complètement remis de blessures aux muscles fléchisseurs de la hanche et au genou. Afin de continuer à jouer au tennis professionnel, Nadal a dû déployer beaucoup d’efforts physiques et mentaux. Son dernier titre majeur prouve qu’il en était capable dans sa vieillesse : à Roland-Garros 2022, il a déclaré avoir joué avec un pied anesthésié pendant deux semaines.
Mais la combinaison de conditions physiques difficiles, du manque d’entraînement des matchs et du fait que le temps ne s’arrête pas, même pour une légende du tennis de 38 ans, a empêché une fin heureuse mardi. Nadal n’a jamais non plus remporté de tournoi en salle sur terrain dur, même au sommet de sa carrière. En 2013, il s’est imposé en salle – sur terre battue bien sûr – à Sao Paulo. Nadal n’aime naturellement pas les courts intérieurs rapides.
Entre sa propre défaite et avant que la fin soit certaine, Nadal s’est exprimé lors d’une conférence de presse où les billets étaient disponibles en raison de la foule. Même les journalistes les plus expérimentés ne se souvenaient pas de circonstances similaires.
« Bien sûr, c’était une journée émouvante, j’étais nerveux avant mon dernier match individuel en tant que professionnel. C’est ce que je ressentais. Et puis, oui, bien sûr, les émotions d’entendre l’hymne national pour la dernière fois en tant que professionnel, c’était quelque chose de spécial. », a expliqué Nadal et a fait part de sentiments mitigés. « Cela rend les choses un peu plus difficiles. Mais c’est tout. Je veux dire, nous sommes sortis sur le terrain. Nous vivons ce moment. J’ai essayé de faire de mon mieux. En même temps, j’ai essayé d’être le plus positif possible. à chaque instant « Rester et jouer avec la bonne énergie n’était pas suffisant », a-t-il déclaré en félicitant son adversaire et en s’abstenant de procéder à une analyse plus approfondie. Le capitaine David Ferrer a pris la décision de jouer en simple. Nadal a assuré : « Je lui ai fait comprendre dès le début qu’il ne devait ressentir aucune pression pour m’aligner. » Ferrer l’a fait quand même.