Le champion en titre n’est plus qu’à une victoire du prochain triomphe. Aryna Sabalenka est de nouveau en finale de l’Open d’Australie.
En route pour défendre son titre à l’Open d’Australie, Aryna Sabalenka n’a pas laissé la championne de l’US Open, Coco Gauff, l’arrêter. Le numéro deux mondial biélorusse a remporté la demi-finale tant attendue contre l’Américain à Melbourne 7:6 (7:2), 6:4 et n’a donc toujours pas perdu un set sur la rivière Yarra.
En finale samedi (9h30 CET/Eurosport), Sabalenka affrontera le Chinois Zheng Qinwen. Le classement mondial 15. a battu la qualifiée ukrainienne Dayana Jastremska 6:4, 6:4. Dix ans après que Li Na ait remporté le titre, une Chinoise est à nouveau en finale à Melbourne.
« C’était un match incroyable. Je suis tellement fière d’être à nouveau en finale », a déclaré Sabalenka. « Je me suis concentré sur moi-même. Et j’étais prêt à répondre à chaque ballon », a ajouté le Biélorusse. « Coco est une joueuse tellement forte. J’attends avec impatience d’autres duels avec elle à l’avenir. »
Avec cette victoire âprement disputée, Sabalenka a également pris sa revanche sur la défaite en finale de l’US Open l’année dernière. À l’époque, Gauff gagnait en trois sets. « Je pense que je n’ai pas été aussi passive aujourd’hui et j’ai essayé de me mettre moins de pression », a déclaré Sabalenka, qui a converti sa deuxième balle de match après 1h42.
Jeu nerveux en Australie
Sabalenka a commencé fort à la Rod Laver Arena et s’est rapidement éloignée à 5-2. Mais Gauff s’est ensuite amélioré et, en même temps, le numéro deux mondial du tennis a commis de plus légères erreurs. Gauff a renversé la situation et a soudainement servi pour le set à 6:5. Sabalenka a de nouveau contré et a remporté le premier set au tie-break après un peu moins d’une heure.
Dans le deuxième set, les deux joueurs dominants du tournoi ont continué à se retrouver à armes égales. Sabalenka a fait le break décisif pour porter le score à 5:4. Gauff a bien repoussé la première balle de match, mais le Biélorusse a ensuite atteint la finale.
C’était la première défaite américaine cette année. Peu avant l’Open d’Australie, elle a remporté le tournoi d’Auckland. « Malheureusement, j’ai commis une ou deux erreurs de trop », a déclaré Gauff après sa sortie. « C’était quand même un bon tournoi pour moi. Aryna était tout simplement meilleure aujourd’hui », a déclaré l’Américaine de 19 ans.