Tennis de table, en butin bleu Lignano avec vue sur Paris 2024

Dans le mouvement paralympique, le tennis de table est certainement l’un des sports les plus inclusifs (étant divisé en 11 classes en fonction de l’impact du type de handicap sur la performance) et l’un des plus pratiqués. Vous pouvez jouer assis ou debout et vous pouvez tenir la raquette avec n’importe quelle partie du corps (certains athlètes sans bras utilisent leur bouche). A Lignano Sabbiadoro, dans l’étape du tour du monde valable pour l’attribution des points de qualification pour les prochains Jeux Paralympiques de Paris, l’Italie remporte pas moins de quatre médailles d’or. Individuellement, le Pordenone de vingt-huit ans de Zoppola Giada Rossi et le très jeune Matteo Parenzan de Trieste ont conquis le métal le plus précieux.

Du handbike au ping-pong

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Giada, meilleure joueuse bleue, est une classe 2. Sportive depuis toute petite, elle commence à jouer au volley-ball en obtenant d’excellents résultats. En 2008, l’accident : « Un plongeon dans la piscine de la maison a provoqué l’explosion d’une vertèbre cervicale et la tétraplégie qui en a résulté. Onze mois d’hospitalisation puis, tout doucement, j’ai commencé à faire du handbike, de la natation et du tir à la carabine » La rencontre avec le tennis de table arrive à l’école : « En quatrième année Marinella Ambrosio arrive comme professeur d’éducation physique, à l’époque présidente du comité régional paralympique du Frioul, qui non seulement m’a ramené au gymnase, mais m’a ensuite poussé à pratiquer cette discipline dans un gymnase près de chez moi – dit Giada -. En 2012 j’ai commencé par les premières compétitions puis en 2013 à Lignano les premiers championnats d’Italie. C’était l’année des Jeux et le centre fédéral était à Lignano, alors mon aventure a commencé. Ça a été un tournant parce que quatre ans après l’accident j’ai recommencé à faire du sport et à partir de ce moment j’ai réalisé que c’était une partie fondamentale de ma vie et ça m’a donné cette envie de m’engager sur un chemin pour réaliser un rêve ». À Lignano, Giada s’est remplie : « J’ai gagné trois médailles d’or. En simple classe 2, en double dames avec Michela Brunelli et en double mixte avec Federico Crosara. Après les années de pandémie, recommencer ce tournoi était agréable et gagner à domicile a toujours un goût différent et excitant ». Pour Giada aussi l’honneur de gagner des médailles aux Jeux : « Participer à des Jeux Paralympiques est quelque chose de très grand. A Rio j’ai couronné un beau rêve, à savoir remporter la médaille de bronze. À ce moment-là, j’ai vu que tout le travail effectué avait porté ses fruits. C’est précisément ce résultat qui m’a donné envie de poursuivre mon rêve et de faire des sacrifices pour atteindre des objectifs toujours plus grands – poursuit Giada – comme remporter une autre médaille à Tokyo avec Michela Brunelli ».

Des idées claires

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Matteo Parenzan n’a pas encore vingt ans mais ses idées sont déjà claires : « Le sport est devenu un point fondamental de ma vie car grâce à lui j’ai pu réaliser l’un de mes plus grands rêves, celui de participer à des Jeux Paralympiques ». Egalement originaire du Frioul, Matteo est un classe 6 et souffre de myopathie à némaline, une maladie rare qui dérive d’une dystrophie musculaire caractérisée par une faiblesse musculaire et une hypotonie. Il connaît le tennis de table à l’école primaire : « On jouait avec des copains pendant la récréation et à partir de là j’ai compris que ça pouvait devenir le sport qui me permettait de concourir même avec des athlètes sans handicap. Pour moi, c’était génial parce que j’ai pu jouer à égalité avec mes autres pairs. » Vient ensuite l’appel bleu : « Trois ans après avoir commencé à jouer, j’ai été signalé à l’équipe nationale paralympique et à l’entraîneur Alessandro Arcigli. Après quelques entraînements ensemble, j’ai rejoint les Azzurri et j’ai disputé le premier tournoi international en 2015. C’était l’équipe européenne des jeunes et j’ai remporté la médaille de bronze ». Grande satisfaction pour lui aussi à Lignano : « Jouer à domicile est toujours quelque chose d’extraordinaire. J’ai réussi à garder la tête froide et à remporter la médaille d’or. La semaine précédente j’avais battu le numéro 3 mondial en Espagne en demi-finale, puis perdu en finale avec le numéro 1, je suis donc arrivé à Lignano en sachant que nous avions bien travaillé et que nous avions toutes les références pour arriver au bout « .

Monde

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L’an dernier, à 19 ans, Matteo est devenu champion du monde de classe 6 à Grenade : « C’était une émotion indescriptible, surtout quand en face de vous en finale vous avez un athlète thaïlandais de trente-sept ans qui avait remporté une médaille à chaque édition précédente des Jeux ». Aux Jeux paralympiques de Tokyo, Matteo était l’un des plus jeunes de la délégation : « Plusieurs fois, on m’appelle le recordman, car en Italie, j’étais le plus jeune à remporter les championnats d’Italie, le plus jeune à se qualifier pour les Jeux paralympiques et le plus jeune à remporter un titre mondial. La plus grande joie a été d’être le porte-drapeau de la cérémonie de clôture, une énorme responsabilité. Participer aux Jeux à dix-sept ans n’est pas facile et cela m’a certainement laissé une grande leçon au niveau mental ». Le tennis de table est un véritable exemple d’inclusion : « Je pense que c’est l’un des sports les plus inclusifs. Il y a des joueurs en fauteuil roulant, des joueurs debout et des joueurs ayant une déficience intellectuelle-relationnelle. Il donne à chacun la possibilité de jouer et de concourir grâce aux onze classes sur lesquelles il est structuré ».

Vétéran

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Du plus jeune au plus expérimenté. Michela Brunelli est la vétéran et la capitaine de l’équipe : « J’ai commencé le tennis de table en 1993, exactement un an après mon accident. Je suis devenu tellement passionné par cette discipline qu’elle est devenue une partie intégrante de ma vie. En 1996, j’ai été appelé par l’équipe nationale et l’année suivante, j’ai participé aux championnats d’Europe à Stockholm. Pour moi, ce sport a été un salut, surtout sur le plan psychologique – raconte Michela – car l’approche et la comparaison avec d’autres enfants en fauteuil roulant m’ont toujours fait voir le verre à moitié plein pour affronter ma nouvelle condition avec positivité et conséquence ma vie future ». Quatre Paralympiques pour elle : « Pékin 2008 a été le premier, où j’ai remporté une médaille d’argent par équipe. Puis vint le bronze à Tokyo avec Giada. Être dans le mouvement depuis tant d’années nous donne une grande responsabilité pour faire connaître ce sport comme un outil d’inclusion sociale ». Deux rêves dans le tiroir : « Je vois le premier proche, c’est-à-dire la qualification pour les Jeux de Paris, le second, qui je pense est plus difficile à réaliser, est de pouvoir toucher une rente une fois l’activité compétitive terminée et Je crois que pour ceux qui ont travaillé et tant donné à leur pays au fil du temps, il faut aussi reconnaître lorsque l’activité est terminée ».