Valentin Baus et Thomas Schmidberger sont tombés bien en dessous de leur potentiel lors de la finale de tennis de table contre la Chine aux Jeux Paralympiques de Paris. Cela a gêné le double. Mais les spectateurs de samedi (31 août 2024) ont aussi fait de cette défaite un événement inoubliable.
Le voyage du duo allemand jusqu’aux vestiaires est devenu un tour d’honneur. La Paris Sud Arena était fermement aux mains des Allemands et les supporters célébraient leurs athlètes avec autant d’enthousiasme que s’ils venaient de devenir champions paralympiques. Et même s’il s’agissait finalement d’une médaille d’argent face aux remarquables Chinois, ce soutien a fait sourire Baus et Schmidberger en passant devant les tribunes.
À quel point les spectateurs nous ont soutenus – c’était vraiment sympa.
« Nous venons de perdre une finale, mais nous ne sommes pas repartis les mains vides, nous avons remporté l’argent aux Jeux paralympiques », a déclaré Schmidberger. « C’est une montagne russe émotionnelle – le mot chaos le décrit probablement le mieux. » Et Baus a déclaré : « La foule était déjà impressionnante à notre arrivée. La façon dont les spectateurs nous ont soutenus – c’était vraiment sympa. »
Insatisfait de votre propre performance
Cependant, Baus et Schmidberger n’ont eu qu’une réelle chance dans le premier set. Cela a été perdu à 9h11. « Ce sont de petites choses qui peuvent changer un match », a déclaré Baus, qui avait nettement moins de possession de balle dans le match que son voisin. Le meilleur joueur chinois Panfeng Feng a visé Schmidberger lorsqu’il s’est rendu compte qu’il n’avait pas eu sa meilleure journée.
Si nous avions fait de notre mieux en tennis de table et perdu, d’accord. Mais nous ne sommes tout simplement pas satisfaits de nous-mêmes.
« Nous avions de grands projets, mais nous n’avons jamais réussi à les réaliser pendant le match », a déclaré Schmidberger avec colère. « Si nous avions fait de notre mieux en tennis de table et perdu, d’accord. Mais nous ne sommes tout simplement pas satisfaits de nous-mêmes. »
Des cris d’« Allemagne » dans tous les coins de l’arène
Les deuxième et troisième sets sont allés aux favoris chinois 11:5. Mais les spectateurs ont tenté jusqu’au dernier point de faire leur part pour renverser la situation. Dans les tribunes se trouvaient également Friedhelm Julius Beucher, président du DBS, et Karl Quade, chef de mission. Ce dernier, qui est là depuis plus longtemps que presque tous les autres, s’est étonné : « Lorsque l’entraîneur national a encouragé les spectateurs à soutenir les joueurs, les cris de ‘Allemagne’ sont venus de tous les coins de l’arène. »
Le sélectionneur national essaie de « tout mettre en œuvre »
Dans le coin allemand, Volker Ziegler a d’abord « juste » célébré les points allemands comme d’habitude en sautant, en serrant le poing et en criant de célébration. Plus la situation devenait désespérée, plus il devenait un artiste. « Tactiquement, nous étions un peu à bout de nerfs », a déclaré en souriant l’entraîneur plutôt introverti. « J’ai essayé de tout mettre en œuvre. »
Il a trouvé l’ambiance « tout simplement géniale. Et si nous avions vu un match plus serré, cela aurait probablement été encore meilleur ».
Vent favorable pour la compétition individuelle
Avant le début des Jeux paralympiques, Ziegler craignait qu’une éventuelle faible performance en double mixte et en double puisse avoir un impact négatif sur ses chances dans les simples suivants. Après les deux médailles d’argent – Stephanie Grebe et Juliane Wolf étaient également arrivées deuxièmes la veille au soir – l’homme de 58 ans a souligné : « Le verre est définitivement à moitié plein – même plus que cela. Deux finales, nous pouvons faire quelque chose avec ça. «
Schmidberger/Baus veulent d’abord décrocher l’argent
Cependant, ni Baus ni Schmidberger n’ont encore abordé la question de la compétition individuelle. Ils n’ont même pas pris note du tirage au sort et ont voulu terminer la journée sans aucune information. « Valle et moi voulons profiter de la médaille d’argent aujourd’hui », a expliqué Schmidberger avec le métal précieux autour du cou. « A partir de demain, nous aurons une nouvelle orientation. »
Mais les objectifs sont clairs. Le bilan paralympique de Schmidberger est impeccable ; il a toujours remporté une médaille dans chaque compétition. Baus concourt à Paris en tant que « champion en titre » de sa catégorie – et vise à nouveau l’or : « Je me suis préparé minutieusement pour cela. » Et les spectateurs allemands sont définitivement prêts pour d’autres fêtes de tennis de table.