Tencent a accepté d’augmenter son investissement dans le fabricant français de jeux vidéo Ubisoft dans le cadre d’un accord qui valorise le groupe contrôlé par la famille à plus de 10 milliards d’euros.
Cette décision intervient au milieu d’une vague de consolidation dans le secteur des jeux vidéo qui a vu des studios indépendants rachetés par des géants de la technologie. En tant que l’un des rares acteurs indépendants restants à créer des titres à gros budget, Ubisoft a longtemps été considéré comme une cible de rachat, bien que la famille fondatrice Guillemot l’ait longtemps farouchement protégé, y compris d’un raid de Vivendi en 2015.
Dans le cadre de l’accord annoncé mardi, le géant chinois de la technologie a accepté de payer 300 millions d’euros pour acheter une participation de 49,9% dans Guillemot Brothers Limited, un véhicule qui détient une partie des actions de la famille, mais il n’aura que 5% des droits de vote dans le entité et aucune représentation au conseil d’administration.
Tencent a également la possibilité d’augmenter la participation directe de 4,5% qu’il détient dans le fabricant de Assassin’s Creed et Juste danser depuis 2018 jusqu’à 9,99 %.
L’opération implique une valorisation de 80 € par action pour Ubisoft, ce qui est nettement supérieur au cours de clôture de mardi de 43,50 €.
Les deux agiraient de concert dans le cadre d’un pacte d’actionnaires, ont-ils indiqué dans un communiqué commun.
« L’élargissement du concert avec Tencent renforce encore le cœur de l’actionnariat d’Ubisoft autour de ses fondateurs et apporte à l’entreprise la stabilité indispensable à son développement à long terme », a déclaré Yves Guillemot, directeur général d’Ubisoft, dans un communiqué.
« A la suite de cette transaction, la gouvernance d’Ubisoft restera inchangée et Tencent n’aura aucun droit de veto opérationnel », a-t-il ajouté.
Tencent a signé un accord de statu quo selon lequel il ne vendra pas ses actions Ubisoft pendant cinq ans ni n’augmentera sa participation au-delà de 9,99% pendant huit ans.
« Nous sommes ravis d’étendre notre engagement avec les fondateurs, la famille Guillemot », a déclaré le président de Tencent, Martin Lau, ajoutant que Tencent prévoyait « d’apporter certaines des franchises AAA les plus connues d’Ubisoft sur mobile ».
Les transactions sont monnaie courante dans le secteur depuis le début de la pandémie, une période qui a entraîné une forte augmentation du jeu alors que d’autres formes de divertissement ont disparu.
Les grandes entreprises de technologie et de divertissement sont impatientes de mettre la main sur des studios de jeux avec des titres bien connus et à succès, avec une propriété intellectuelle solide considérée comme l’atout le plus précieux dans une industrie qui éclipse déjà d’autres formes de divertissement de masse, y compris la musique et le cinéma.
En commençant par l’achat d’une participation majoritaire dans le groupe américain Riot Games en 2011, Tencent a amassé un portefeuille tentaculaire d’investissements dans les jeux aux États-Unis, en Europe et en Asie.