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Temasek Holdings, de Singapour, est en pourparlers sur un investissement dans OpenAI, un accord qui marquerait la première fois qu’un groupe soutenu par l’État finance le créateur de ChatGPT.
Les hauts dirigeants de Temasek, l’un des investisseurs les plus importants et les plus actifs au monde, ont rencontré le directeur général d’OpenAI, Sam Altman, à plusieurs reprises au cours des derniers mois, selon deux personnes au courant des négociations.
Une autre personne proche des discussions a déclaré que le groupe singapourien avait initialement été intéressé par un investissement dans le fonds de capital-risque d’Altman, Hydrazine Capital, mais que des discussions plus récentes avaient également porté sur OpenAI lui-même.
Cette personne a ajouté que les pourparlers étaient préliminaires mais en cours, sans accord sur le montant des investissements.
OpenAI et Temasek ont refusé de commenter les discussions.
Les négociations interviennent alors qu’Altman cherche à financer des projets ambitieux visant à lancer une activité de semi-conducteurs qui permettrait à OpenAI de réduire sa dépendance à l’égard des puces de pointe fabriquées par Nvidia.
Altman a publié sur X le mois dernier : « La construction d’une infrastructure d’IA à grande échelle et d’une chaîne d’approvisionnement résiliente est cruciale pour la compétitivité économique. OpenAI essaiera de vous aider.
Malgré une énorme croissance des revenus depuis le lancement de ChatGPT en novembre 2022, Altman a déclaré qu’OpenAI restait déficitaire en raison des coûts énormes de création et de formation de ses modèles.
Les estimations du coût de construction de l’infrastructure d’IA d’Altman et d’autres ont varié de centaines de milliards de dollars à 7 000 milliards de dollars au cours des années à venir – des chiffres qui dépassent le prix des investisseurs en capital-risque technologiques traditionnels.
Altman a également discuté de la collecte de fonds avec des investisseurs fortunés au Moyen-Orient et en Asie, notamment le cheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, l’une des personnalités les plus riches et les plus influentes d’Abou Dhabi, et le fondateur de SoftBank, Masayoshi Son, selon des personnes proches des discussions.
Le portefeuille de 287 milliards de dollars de Temasek comprend certaines des plus grandes start-ups technologiques au monde, notamment le groupe de paiement Stripe.
L’IA est un axe clé d’investissement, selon la direction du fonds. Parmi ses investissements existants dans le domaine figurent la société britannique de technologie juridique Robin AI, la start-up sud-coréenne de puces d’IA sans usine Rebellions et le concepteur de puces d’IA génératives basé dans la Silicon Valley, d-Matrix.
OpenAI est soutenu par 13 milliards de dollars de Microsoft, son plus grand investisseur, ainsi que de plusieurs groupes de capital-risque, dont Thrive Capital, Sequoia Capital, Tiger Global Management et Andreessen Horowitz.
En décembre, les revenus d’OpenAI ont dépassé les 2 milliards de dollars sur une base annualisée, ce qui en fait l’une des entreprises technologiques à la croissance la plus rapide de l’histoire. Seule une poignée d’entreprises de la Silicon Valley, dont Google et Meta, ont enregistré un chiffre d’affaires d’un milliard de dollars en dix ans après leur création.
Ces derniers mois, les employés du fabricant ChatGPT ont participé à une vente d’actions qui a donné à OpenAI une valorisation de 86 milliards de dollars, soit environ trois fois sa valeur en avril dernier.
En novembre de l’année dernière, Altman a été évincé par le conseil d’administration d’OpenAI en raison d’allégations selon lesquelles il n’avait pas été « toujours franc » dans ses relations avec eux ; il a été réintégré quelques jours plus tard.
La Securities and Exchange Commission des États-Unis a assigné à comparaître les dirigeants d’OpenAI en novembre dans le cadre d’une enquête visant à déterminer si Altman avait induit ses investisseurs en erreur, selon des personnes proches du dossier.
La controverse n’a cependant pas aigri l’appétit des investisseurs institutionnels comme Temasek, qui a poursuivi ses discussions avec Altman dans la foulée.
L’intérêt de Temasek pour OpenAI reflète son empreinte de plus en plus mondiale au cours de la dernière décennie. Avant 2014, la société d’investissement n’avait pas de bureaux dans les pays développés, mais sa présence hors d’Asie s’étend désormais de Paris et Londres à San Francisco et New York.
Reportage supplémentaire de George Hammond