La difficile sortie de Telenor du Myanmar après le coup d’État militaire a nui à l’opinion des investisseurs sur le reste de ses actifs asiatiques, selon le directeur général de la société de télécommunications norvégienne.
Sigve Brekke a déclaré au Financial Times que le groupe contrôlé par l’État avait regroupé ses actifs asiatiques – composés du Bangladesh, du Pakistan, de la Thaïlande et de la Malaisie – dans une unité distincte pour lui permettre de poursuivre des options stratégiques pouvant inclure une fusion.
« Le Myanmar représentait une part assez importante de la valeur de la capitalisation boursière de Telenor. Cela a affecté l’opinion des investisseurs sur nos actifs asiatiques. C’est une autre raison pour laquelle nous nous implantons différemment en Asie. Nous sommes mieux à même de gérer les risques à l’avenir », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il « ne voulait pas spéculer » sur la présence de Telenor en Asie dans cinq ans, sauf par le biais de joint-ventures avec des partenaires locaux.
L’Asie a été un terrain de chasse difficile pour les opérateurs de télécommunications occidentaux, la plupart, comme BT et Telia, ayant été contraints de partir. Certains analystes ont exhorté Telenor à quitter l’Asie, où elle compte environ 95% de ses clients, pour se concentrer uniquement sur son arrière-cour nordique.
L’opérateur norvégien a connu un départ meurtrier du Myanmar après le coup d’État de 2021, obtenant finalement l’approbation des autorités pour vendre son entreprise à un groupe d’investissement libanais l’année dernière.
Brekke a déclaré à l’époque que l’entreprise se trouvait dans une situation impossible après s’être vu refuser le droit d’autoriser les employés étrangers à partir et avoir été invitée à utiliser un équipement d’interception téléphonique, en violation du droit international. Cependant, les militants et militants des droits de l’homme ont vivement critiqué son départ, le considérant comme un abandon par la Norvège.
Plus d’un an plus tard, Brekke a déclaré : « Je suis triste de savoir que nous avons dû quitter le Myanmar. Le Myanmar était à la fois rentable et un endroit où nous savions que nous ferions une différence. Nous pensions que nous n’avions pas d’alternative. Nous avons choisi la moins mauvaise alternative.
Il a ajouté qu’il était difficile de maintenir la sécurité de ses travailleurs et de ses clients tout en faisant face aux demandes de la junte. « Quand vous avez des principes, ils ont un coût. Nous avions un principe très clair pour assurer la sécurité de nos employés et de nos clients. Nous n’avons jamais allumé d’équipement d’écoute », a-t-il déclaré.
Telenor est présent en Asie depuis un quart de siècle et Brekke a vanté la valeur qu’il avait créée. Il a déclaré que Telenor avait prélevé autant de dividendes qu’il avait investi sur le continent – environ 65 milliards de NKr (6,3 milliards de dollars), et estime que la valeur des sociétés asiatiques cotées du groupe et la valeur comptable de ses activités pakistanaises sont d’environ 100 milliards de NKr, par rapport à la capitalisation boursière totale de 180 milliards de NKr pour le groupe.
L’opérateur norvégien a récemment réalisé des fusions en Malaisie et en Thaïlande, faisant des nouvelles sociétés le premier acteur dans chaque pays pour accompagner sa position similaire au Bangladesh. Il explore actuellement toutes les options, y compris une vente au Pakistan.
Une tentative de fusion de l’ensemble de ses activités asiatiques avec la société malaisienne Axiata en 2019 a échoué. Brekke a déclaré qu’il travaillait depuis lors sur d’éventuels accords pour ses activités asiatiques, mais qu’ils étaient structurellement complexes et ont mis beaucoup de temps à se finaliser, ajoutant qu’il s’était rendu dans la région environ 60 fois au cours de la période.
Il existe également des offres potentielles plus près de chez vous. Le Financial Times a rapporté le mois dernier que CK Hutchison, le conglomérat coté à Hong Kong, était en pourparlers avec le groupe norvégien au sujet de la fusion de leurs activités au Danemark et en Suède. Telenor a également vendu 30% de son activité fibre norvégienne à un consortium dirigé par KKR en février.