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L’éditeur du journal britannique Telegraph a mis en garde contre des « irrégularités potentielles » en révélant que près de 300 millions de livres sterling ont été extorqués par la famille Barclay, ce qui a entraîné une lourde perte pour le groupe de médias.
Des comptes publiés mercredi ont montré que le Telegraph Media Group – au centre d’un processus d’enchères prolongé et politiquement tendu – a constitué une provision de 278 millions de livres sterling pour les montants versés à ses sociétés mères, détenues par la famille Barclay. Cet argent pourrait ne jamais être remboursé, a indiqué le groupe dans un communiqué.
Le groupe a enregistré une perte de 245 millions de livres sterling sur l’année jusqu’en décembre 2023, selon les comptes.
En plus de divulguer la provision de 278 millions de livres sterling, le Telegraph a déclaré mercredi : « Un examen détaillé des transactions historiques a été entrepris en ce qui concerne les montants payés et reçus des sociétés du groupe et des parties liées.
“L’examen a identifié des irrégularités potentielles dans l’enregistrement de ces transactions et bien qu’il n’y ait eu aucun changement dans les actifs et les passifs enregistrés, il existe un risque potentiel de futures demandes de remboursement contre la société et le groupe au titre de ces transactions.”
Lloyds Banking Group a pris le contrôle de l’éditeur du journal de droite et du magazine Spectator l’année dernière après que Barclays n’ait pas réussi à rembourser des créances irrécouvrables de plus d’un milliard de livres sterling. Une vente à RedBird IMI, le groupe d’investissement soutenu par Abu Dhabi, a été bloquée par le gouvernement britannique en raison de préoccupations concernant la propriété étrangère d’un journal national. Un deuxième processus d’enchères est en cours.
Les autorités britanniques ont été alertées au cours du processus d’administration par Lloyds et les administrateurs indépendants de la société au sujet d’un mouvement d’argent hors de l’entreprise, selon des sources proches du dossier.
Le mouvement de fonds était lié aux prêts accordés aux sociétés mères du Telegraph, ont indiqué les sources. La localisation de l’argent sera probablement compliquée par la structure d’entreprise utilisée par la famille Barclay.
Un porte-parole de Barclays a déclaré que la famille était « fière de ses antécédents d’investissement dans TMG, qui, sous sa propriété, a été transformée en une marque de médias numériques et imprimés à succès, avec plus d’un million d’abonnés ».
“Tout au long de la propriété familiale, l’entreprise a été gérée de manière responsable et dans tous les cadres juridiques, avec tous les comptes approuvés par les auditeurs”, ont-ils ajouté.
La découverte d’éventuelles irrégularités financières ne devrait pas avoir d’impact sur la vente future de la société, compte tenu des mesures prises par ses administrateurs indépendants pour créer une structure séparée dans le cadre d’une « ruche » de ses actifs.
Techniquement, le groupe de presse appartient toujours à la famille Barclay, même si celle-ci n’a aucune capacité à contrôler ou influencer le Telegraph, qui est dirigé par un petit groupe d’administrateurs indépendants.
RedBird IMI a structuré son accord abandonné en acquérant la dette de Lloyds. La dette comportait une option de conversion en capitaux propres du groupe. Cela signifie que TMG se retrouve avec la dette du journal, qu’elle cherchera à vendre avec l’option de conversion.
Les revenus ont augmenté à 268 millions de livres sterling en 2023, contre 254 millions de livres sterling un an plus tôt lorsque TMG avait déclaré des bénéfices de 33 millions de livres sterling.