Quand Ivan a vu à la télévision que le président Poutine déclarait une mobilisation, il a pris son téléphone et a appuyé sur l’icône bleue d’un avion en papier plié. Moins d’une heure après avoir cherché dans l’application, il savait où traverser la frontière le plus rapidement, quoi apporter et où dormir. Un jour plus tard, il était au Kazakhstan, dans un lit chaud avec une famille d’accueil.
« J’aurais paniqué sans Telegram », déclare Ivan, un informaticien d’Ekaterinbourg qui, pour des raisons de sécurité, ne veut pas que son nom de famille paraisse dans le journal.
Des centaines de milliers de Russes fuient leur pays, via de nombreuses routes, mais presque tous partent du même point : Telegram. L’application que les Russes utilisent également pour communiquer entre eux en toute sécurité, envoyer des fichiers et suivre l’actualité. Telegram a plus de fonctionnalités que WhatsApp, telles que les discussions secrètes et les abonnements aux chaînes. De même, les Russes recherchent des certificats médicaux falsifiés – une autre tentative pour échapper à la mobilisation de Poutine.
Des médias sociaux
L’application de messagerie était déjà populaire en Russie, mais a pris son envol depuis le début de la guerre. Quelques semaines après l’invasion Telegram a rattrapé WhatsApp. L’invasion de Poutine avait suscité de vives critiques sur les réseaux sociaux. C’est pourquoi Meta, la société mère de WhatsApp, a été classée par la Russie comme une organisation extrémiste et des applications telles que Facebook, Instagram et Twitter ont été interdites. Les applications peuvent toujours être utilisées via un détour, comme une connexion VPN. Mais il est plus facile d’utiliser Telegram.
L’application est également le chemin le plus court vers des informations indépendantes pour les Russes. Les journalistes des médias russes bloqués cette année, comme le journal d’investigation Novaja Gazeta et la station de radio Echo Moskvy, diffusent désormais leurs informations via Telegram. Le nombre d’abonnés à la chaîne Telegram de Meduza, un site d’information interdit en Russie, a doublé pour atteindre 1,3 million.
La possibilité de chaînes sur Telegram, des comptes qui peuvent être suivis par des centaines de milliers de personnes, est une raison importante de la popularité de l’application, explique Eva Claessen, chercheuse en informations russes et politique Internet à la KU Leuven. « Cela fait également de l’application de chat un média de masse », déclare Claessens. « Pour les citoyens russes, c’est le seul endroit où ils peuvent suivre l’actualité des deux côtés sans barrières techniques. C’est devenu la source d’information la plus importante sur la guerre.
kremlin
Le Kremlin utilise également Telegram. En 2018, le gouvernement a tenté de bloquer l’application car Telegram refusait de transmettre les données des utilisateurs aux services de sécurité russes. Le Kremlin a abandonné cette tentative après des mois de chasse au cours desquels les fondateurs de Telegram, les frères russes Pavel et Nikolai Durov, ont laissé leur application sauter de serveur en serveur. Désormais, pratiquement tous les visages familiers du gouvernement et de la télévision d’État ont leur propre chaîne Telegram.
Ils utilisent l’application pour convaincre les Russes que « l’opération spéciale » se déroule toujours comme prévu et que la mobilisation est nécessaire pour protéger la patrie de l’Occident. Le ministère de la Défense explique les défaites sur Telegram comme des « regroupements ». Les propagandistes blâment les commandants pour les revers et tiennent ainsi Poutine hors de la boucle. Les Russes en fuite sont qualifiés de « rats ».
Le gouvernement russe fait bon usage des médias sociaux, déclare le colonel Peter Pijpers, professeur agrégé de cyber-opérations à l’Académie néerlandaise de la défense. « Ils ont toujours été passés maîtres dans l’art de répondre aux réflexes et aux peurs des gens, et les réseaux sociaux rendent cela encore plus efficace. »
Telegram a également atteint le champ de bataille. Les soldats russes ont utilisé l’application pour partager des images de gains territoriaux et même d’exécutions. Ils agissent avec négligence en allumant leur téléphone pour utiliser Telegram, dit Pijpers. « Physiquement, ils sont camouflés, mais ils sont visibles sur Internet. Leurs signaux sont captés par des fournisseurs ukrainiens et ils ne disposent tout simplement d’aucun équipement sophistiqué pour dissimuler leur identité en ligne.
Mais parfois, le besoin de partager des informations avec des proches est apparemment plus important que la crainte des règles de sécurité de base.