Tout au long de l’année universitaire 2021-2022, on a eu l’impression que l’Université de New York essayait de faire s’effondrer les Swifties. En septembre, le collaborateur fréquent de Swift, Jack Antonoff, a été annoncé comme artiste en résidence à l’Institut Clive Davis, puis en février de cette année, un cours dédié à la carrière de Swift a été introduit à l’université, enseigné par Brittany Spanos de Pierre roulante. Lorsque Swift a été révélé comme conférencier au début du Yankee Stadium 2022, cela ressemblait à la finale de ce qui a été affectueusement nommé par mes amis Swiftie comme « la preuve que la manifestation est réelle ».
Même avant qu’il y ait des cours qui lui étaient spécifiquement dédiés, l’impact de Swift à NYU était évident. En tant que majeure en musique enregistrée et mineure en politique, j’ai constamment vu le mouvement de Swift à travers la culture populaire s’étendre dans la salle de classe, que ce soit par l’inspiration lors d’une session d’écriture de chansons ou en examinant le rôle de Swift dans la participation électorale pour ma classe de méthodes de recherche. Dans les cours de commerce de la musique, nous discutions souvent de la lutte en constante évolution de Swift pour les droits des artistes et disséquions son héritage musical et marketing comme source d’inspiration pour nos propres projets. Jusqu’à ce qu’elle interagisse directement avec l’université cette année, j’ai toujours attribué cet impact au fait qu’elle était simplement un pilier de l’air du temps culturel. Sachant que des fans du monde entier regarderaient alors une diffusion en direct de nos débuts, je pensais que la présence de Taylor créerait un effet panoptique pour nous, les diplômés.
Mes amis et moi avons discuté quelques jours avant l’événement de l’impact de la présence de Swift sur la cérémonie : y aura-t-il des fans à l’extérieur ? À quelle heure devrions-nous arriver si oui? Dois-je apporter une copie de mon CV à remettre à Tree Paine (publiciste de Taylor) ? Cependant, lors de la cérémonie proprement dite, la présence de Taylor n’a fait que complimenter l’événement – elle ne l’a jamais éclipsé. Swift s’est vraiment senti faire partie de la classe, prêtant attention et encourageant chaque orateur, interprète et diplômé, du discours émouvant de Rodney Anderson (Tisch ’22) sur le fait de s’appuyer sur votre communauté et de faire de vous le changement que vous voulez voir dans le monde, à Naima Alakham (Tisch ’22) une superbe interprétation de « The Star Spangled Banner ». C’était vraiment comme si elle était là pour célébrer les étudiants – et son propre doctorat honorifique. Avant la cérémonie, elle a même envoyé aux étudiants du Clive Davis Institute des sacs fourre-tout et des t-shirts de graduation 2022 de la marque Taylor Swift. Faire parler Swift à notre remise des diplômes a été un moment de boucle, car certaines des premières amitiés que j’ai nouées à NYU ont été stimulées par des conversations dans la salle à manger sur sa musique (on pourrait penser qu’elle les payait pour jouer 1989 sur shuffle à la salle à manger Weinstein avec la fréquence à laquelle nous l’entendrions). Même la première conversation que mes deux colocataires actuels et moi avons eue lors de notre rencontre a été un débat houleux sur le meilleur album de Taylor Swift (et oui, la réponse est toujours Réputation).
C’était vraiment comme si elle était là pour célébrer les étudiants – et son propre doctorat honorifique.
Recevant un doctorat honorifique en beaux-arts, Swift s’est approché du podium après avoir été escorté et présenté par Jason King, président du Clive Davis Institute. Swift a parlé au nom des autres récipiendaires de diplômes honorifiques : le chancelier Félix V. Matos Rodríguez de la City University of New York et Susan Hockfield, la première femme présidente du Massachusetts Institute of Technology. Son discours a traduit ses propres méditations sur sa carrière en « hacks de la vie » post-universitaires. Le discours de Swift est passé d’anecdotes sur les premiers refus des maisons de disques à des plaisanteries conscientes sur les moments faibles de sa vie (« Presque de perdre ma carrière m’a donné une excellente connaissance de tous les types de vin », a-t-elle fait remarquer). Et au moins pendant les trente minutes qu’elle parlait, j’ai oublié le coup de soleil que je recevais (il n’y a qu’une quantité de soleil qu’un sac fourre-tout décoré de Taylor Swift peut bloquer pendant cinq heures).
Bien qu’elle n’ait peut-être pas obtenu de diplôme universitaire traditionnel en grandissant, Swift a expliqué que son éducation était le fruit d’une expérience de vie. L’une des raisons pour lesquelles j’ai choisi d’aller à NYU est l’expérience universitaire non traditionnelle qu’elle offrait. Il n’y a pas vraiment de campus central et obtenir un diplôme en musique enregistrée est une expérience singulière en soi. Le discours de Taylor a vraiment souligné et validé l’importance de forger votre propre chemin. Lorsque les dirigeants du label de Nashville lui ont dit « qu’il n’y avait pas de place pour une fille de 13 ans sur leur liste », elle postait ses chansons sur MySpace et créait une communauté d’adolescents qui, comme elle, « aiment la musique country mais n’aiment pas que quelqu’un chante de son point de vue. Les constantes de sa carrière, comme la couverture médiatique de sa vie amoureuse, lui ont appris à « protéger [her] vie privée avec acharnement. Alors que je m’aventure dans le monde, il est réconfortant de se rappeler que parfois ces «non», ou des choses qui peuvent être perçues comme négatives, peuvent éventuellement conduire à certaines des meilleures choses de la vie. Bien que, dans mon cas, il sera difficile de faire mieux aujourd’hui.