Max Verstappen s’est dit “plutôt satisfait” des essais de Formule 1 de vendredi au Grand Prix d’Abu Dhabi. Pas étonnant : le double champion du monde a réalisé le meilleur temps de la journée sur le circuit de Yas Marina dans la Red Bull RB18 et s’est ainsi hissé dans le rôle de favori pour la course finale en 2022.
Et cela malgré le fait que Verstappen n’était actif que dans l’une des deux séances d’entraînement : lors de la première séance d’essais libres, il avait donné sa voiture à Red Bull Junior Liam Lawson. Mais cela n’a pas nui à l’équipe, dit Verstappen.
“À mon avis, Liam a très bien travaillé lors de la première séance d’essais libres. Il était calme et constant. Exactement ce que nous voulons”, c’est ainsi que le décrit le champion de Formule 1. Il a ensuite ramené la voiture “dans une bonne fenêtre” et il n’y avait “pas de vrais problèmes” avec elle dans son unité.
“Ça allait”, dit Verstappen. “Nous avons essayé quelques petites choses, et la voiture fonctionne plutôt bien à long terme également.”
Pérez confirme l’évaluation de Verstappen
Cela coïncide avec l’évaluation de son coéquipier Sergio Pérez. Il parle également d’une “bonne” voiture et déclare : “Nous semblons compétitifs sur la distance, mais il lui manque encore quelque chose pour le tour rapide.”
“Nous devons encore analyser quelques domaines où nous pouvons nous améliorer. Mais il est important à Abu Dhabi que le rythme soit adapté à la course.”
Leclerc doute du meilleur temps de Verstappen
Mais que vaut le meilleur temps de Verstappen à l’entraînement du vendredi ? En tout cas, le pilote Ferrari Charles Leclerc ne les prend pas trop au sérieux car Verstappen a utilisé plusieurs trains de pneus tendres. Mais il y avait une raison : « Tout simplement parce que les températures [im zweiten Training] sont plus représentatifs pour les qualifications. C’est pourquoi j’ai décidé de le faire”, explique Verstappen.
Peut-être que ce qui s’est passé au Brésil il y a une semaine a également joué un rôle dans les considérations. Là, Red Bull n’avait pas réussi à faire fonctionner les pneus comme souhaité. Il a rapidement perdu face à Mercedes et Ferrari.
Red Bull retrouvera-t-il sa forme habituelle à Abu Dhabi ? “Normalement, cela devrait être le cas”, déclare Verstappen. “Je suis simplement satisfait de la façon dont l’entraînement s’est déroulé de mon point de vue. Bien sûr, vous essayez toujours de trouver des choses. Mais dans l’ensemble, c’était bien.”
Comment Red Bull a analysé la défaite au Brésil
Cela semble très différent de la conclusion du directeur sportif de Red Bull Helmut Marko après la course au Brésil. Dans une interview avec “Sky”, il s’est plaint que ses pilotes n’avaient “pas de vitesse du tout” avec les pneus moyens. “Nous n’étions pas compétitifs avec ces pneus”, a déclaré Marko.
D’une part, cela était dû aux températures ambiantes, d’autre part, le Red Bull RB18 “a submergé les pneus”, explique Marko. “Cela ne nous est pas arrivé cette année, mais à beaucoup d’autres. Le pneu fonctionne, il ne fonctionne pas.” Et au Brésil, Red Bull n’a pas pu expliquer ce qui n’allait pas avec la gestion des pneus.
Verstappen le décrit ainsi : “Dès que j’ai même essayé de mettre de la pression, nous n’avions plus le rythme. Nous avons également essayé quelques choses, mais cela n’a jamais semblé faire quoi que ce soit pour la performance globale.”
Ce qui a également inhibé Red Bull, c’est la conséquence du format sprint : les voitures ne peuvent plus être modifiées de manière significative après les qualifications du vendredi soir. “Donc, la configuration est déjà en place en début de week-end”, explique le team manager Christian Horner. “Mais le principal problème était que nous n’avions tout simplement pas le rythme.” Jusqu’à présent, les choses ont été différentes à Abu Dhabi.