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Le groupe indien Tata a déclaré qu’il était « très proche » d’un accord qui débloquera 500 millions de livres sterling d’argent des contribuables britanniques pour soutenir une production d’acier plus verte dans sa principale usine britannique, dans le cadre du premier test de la politique industrielle du Parti travailliste.
Natarajan Chandrasekaran, président de la holding du conglomérat indien, a déclaré au Financial Times que Tata, qui possède également la marque automobile Jaguar Land Rover basée au Royaume-Uni, prévoyait de nouveaux investissements en Grande-Bretagne. Ces investissements comprennent notamment l’expansion d’hôtels en dehors de Londres.
Les dépenses d’investissement de JLR, qui construit une usine de batteries dans le Somerset, s’élèveraient à « au moins 4 milliards de livres sterling par an pour les quatre ou cinq prochaines années », a ajouté Chandrasekaran.
Cependant, l’homme d’affaires a exhorté le gouvernement britannique à rester « favorable aux entreprises » alors que les inquiétudes grandissent concernant les nouvelles mesures radicales que le parti travailliste envisage de faire basculer le pouvoir des employeurs vers les travailleurs.
« Nous sommes ici depuis très longtemps et nous ne cherchons pas d’alternatives. Nous allons continuer à investir ici », a déclaré Chandrasekaran lors d’une interview à Londres. Il a qualifié le Royaume-Uni de « deuxième marché intérieur » de Tata, dans lequel l’entreprise est « profondément ancrée ».
L’entreprise est l’un des plus grands investisseurs étrangers du Royaume-Uni, employant plus de 70 000 personnes dans ses opérations dans le pays, qui génèrent ensemble environ 12 milliards de livres sterling de revenus annuels.
Le président de Tata, propriétaire de la plus grande usine sidérurgique du Royaume-Uni, à Port Talbot, dans le sud du Pays de Galles, a déclaré que les discussions avec le gouvernement britannique sur une subvention de l’État pour l’usine « se déroulaient bien » et qu’un accord était « très proche ».
Le Financial Times a rapporté la semaine dernière qu’un accord était imminent. Des sources proches des négociations ont confirmé que les ministres se préparaient à faire une annonce aux députés mercredi.
En vertu de l’accord, le gouvernement fournira 500 millions de livres sterling pour un investissement de 1,25 milliard de livres sterling dans un nouveau four à arc électrique à Port Talbot qui fera fondre la ferraille.
Tata Steel, filiale du groupe Tata qui gère l’usine galloise, va achever la fermeture de ses hauts fourneaux à la fin du mois de septembre. Cette fermeture entraînera une réduction du nombre d’emplois dans l’usine pouvant aller jusqu’à 2 500.
« Même si cela peut être douloureux, c’est la bonne décision », a déclaré Chandrasekaran à propos des fermetures.
Tata avait initialement négocié un accord concernant son usine de Port Talbot avec le précédent gouvernement conservateur, mais celui-ci n’a pas été ratifié avant les élections générales de juillet.
L’accord avec le parti travailliste comprend un engagement de Tata à envisager des investissements dans une nouvelle technologie de plaques d’acier.
Selon des sources proches des négociations, le syndicat soutiendra également ses autres sites au Pays de Galles, dont Llanwern. Les responsables syndicaux s’attendent à ce que le nombre de licenciements obligatoires immédiats soit inférieur à ce qui était initialement redouté.
Chandrasekaran a déclaré que les hauts fourneaux devaient fermer et que l’objectif était de « créer une sidérurgie durable ». Tata, a-t-il ajouté, souhaite passer « très rapidement » à la production d’acier vert en construisant le four à arc électrique.
Le parti travailliste a promis 2,5 milliards de livres supplémentaires pour aider à revitaliser l’industrie sidérurgique britannique.
L’annonce de l’accord avec Tata intervient alors que British Steel, le deuxième plus grand sidérurgiste du Royaume-Uni, détenu par le chinois Jingye, s’apprête à annoncer son intention de fermer ses hauts fourneaux de Scunthorpe. Cela entraînerait également des milliers de pertes d’emplois.
Les ministres sont engagés dans ce qu’une personne familière du processus a qualifié de « incroyablement difficiles » négociations de dernière minute sur l’avenir de l’usine de Scunthorpe.
Le gouvernement cherche à empêcher Jingye d’abandonner les négociations de longue date avec les ministres pour passer aux fours à arc électrique en échange de plus de 500 millions de livres sterling de subvention.
Concernant les véhicules électriques, Chandrasekaran a déclaré qu’une « plus grande clarté politique » était nécessaire au Royaume-Uni sur ce que les constructeurs automobiles pourraient vendre entre 2030 et 2035, ainsi que des engagements sur la création de l’infrastructure de recharge nécessaire.
L’année dernière, le gouvernement conservateur de l’époque a reporté l’interdiction de la vente de voitures neuves diesel et essence de 2030 à 2035.
Il existe une incertitude quant à savoir si le gouvernement travailliste reviendra à l’objectif de 2030 et si les constructeurs seront toujours en mesure de vendre des modèles hybrides.
Les commentaires de Tata interviennent également alors que le gouvernement travailliste a indiqué qu’il tiendrait des consultations avec les constructeurs automobiles pour savoir s’il fallait s’en tenir à l’objectif de 2035, selon des personnes au courant du dossier.
“Ce [electric] « La transition doit avoir lieu », a déclaré Chandrasekaran. « Nous devons simplement nous assurer que la clarté est là. »