Il y a dans l’industrie hollywoodienne une dynamique de travail peu connue du grand public : il y a beaucoup plus de projets de films en développement qu’il n’en est finalement tourné. Un créateur peut parfaitement travailler à la préparation de quatre ou cinq productions consécutives sans qu’aucune d’entre elles ne voie finalement le jour, il peut travailler plusieurs années au cinéma et ne jamais sortir un film. Cela a été le cas avec Todd Field.
Après ses débuts acclamés en tant que réalisateur et scénariste avec ‘In the room’ (2001) et son prochain film remarqué, ‘Secret Games’ (2006), Field a disparu de la scène cinématographique comme Terrence Malick dans les années 80. Mais ce n’était pas pour manque d’envie ou d’idées. Field a eu pas moins de six projets de films annulés – dont une adaptation du chef-d’œuvre de Cormac McCarthy « Meridian of Blood » – et une série télévisée ambitieuse pour Showtime basée sur le roman « Purity » (Salamander, 2015) de Jonathan Franzen, avec Daniel Craig comme le protagoniste.
Cependant, la huitième fois était le charme. La production de ‘Tar’ s’est concrétisée. En grande partie grâce à la poussée en tant que productrice de Cate Blanchett, protagoniste absolue du film. En fait, Field a écrit le film pour elle, donc son tournage dépendait en grande partie de l’acceptation par l’actrice de rejoindre le projet. Blanchett, qui depuis ‘Carol’ (2015) n’avait pas eu un premier rôle de ce calibre (oui, à la télévision, dans l’excellent ‘Mrs. America’), a vu dans le personnage de ‘Tar’ l’occasion d’ajouter un nouveau triomphe à son enviable carrière. Et il ne s’est pas trompé.
Blanchett accumule les récompenses (Festival du film de Venise, Golden Globes) et les nominations pour sa performance impressionnante, étant la principale favorite pour remporter l’Oscar avec Michelle Yeoh pour « Tout à la fois et partout ». L’actrice australienne incarne Lydia Tar, une prestigieuse chef d’orchestre qui vit à Berlin avec sa femme et sa fille. Dans l’excellente première partie de ‘Tar’ (elle dure deux heures et demie), on la voit enseigner et préparer l’enregistrement en direct de la célèbre Symphonie n° 5 de Malher pour le film ‘Mort à Venise’.
Field articule le récit de cette première heure à travers de longues séquences dialoguées, des conversations (le film débute par une interview de près de 20 minutes) sur la musique et la culture de l’annulation formellement et narrativement aussi risquées que fascinantes, avec une mise en scène énormément scène sobre et dialogues pleins d’érudition et d’amour pour la musique classique (Field a commencé sa carrière comme musicien). Ils servent également à caractériser le personnage de Blanchett, que nous considérons comme un artiste brillant mais très autoritaire, manipulateur et émotionnellement instable.
Cet « autre visage » de la personnalité du chef d’orchestre sera celui qui prévaudra dans la narration du reste du film. Une exploration psychologique, une descente aux enfers accompagnée d’un discours « #MeToo » sur les abus de pouvoir qui, bien que non dénué d’intérêt – notamment en raison de l’interprétation de Blanchett et de la magnifique utilisation dramatique et expressive de la bande originale de l’oscarisée Hildur Guðnadóttir – ne Ça ne marche pas aussi bien que le premier volet, le réalisateur ne trouvant jamais le bon équilibre entre le thriller psychologique, le drame conjugal (il faut voir à quel point la fabuleuse actrice allemande Nina Hoss est bourrée) et le film plainte. ‘Tar’ est en deçà de « Blanchett and little else » (ce qui suffirait), mais presque.