À la fureur de Pékin, des politiciens étrangers s’activent aux portes de Taipei pour montrer leur solidarité avec l’île assiégée par la Chine. Une visite à Taïwan de Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, est bien trop risquée pour le Pentagone. Cinq questions sur l’escalade sino-américaine.
Pourquoi Nancy Pelosi veut-elle aller à Taïwan ?
Une telle visite couronne la carrière de cette démocrate de 82 ans, qui a fidélisé ses partisans américano-asiatiques en critiquant le parti unique chinois. Après la disparition du tabou sur les visites à Taïwan des dignitaires américains sous l’administration Trump, Pelosi a voulu se rendre à Taïwan en avril pour soutenir l’île.
Pékin considère Taïwan comme son propre territoire, qui doit être soumis à la domination chinoise par des moyens militaires si nécessaire.
À l’époque, Pékin a réagi si furieusement qu’il était parfaitement commode pour Washington qu’une infection covid ait Pelosi à la maison. Bien que rien n’ait été officiellement confirmé, Pelosi se rendra début août au Japon, à Singapour, en Indonésie et en Malaisie, avec une possible escale à Taïwan.
Pourquoi Washington a-t-il froid aux pieds ?
Le Pentagone et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan voient un risque « sans précédent » de contre-actions militaires chinoises imprévisibles. Selon les mots de Pelosi, « La Défense a peur qu’ils abattent notre avion ou quelque chose comme ça. »
Pékin bourdonne toujours d’ingérence étrangère avec Taïwan, mais le timing et la position de Pelosi sont une combinaison explosive. Pelosi est deuxième pour la succession si Biden devait abandonner. Pékin trouve cela étrangement proche du statut semi-présidentiel. Par conséquent, la Chine était également furieuse lorsque Newt Gingrich, le premier président de la Chambre des représentants, s’est rendu à Taiwan en 1997. Cela a aidé que Gingrich se soit d’abord rendu en Chine continentale et que la Chine, beaucoup plus faible à l’époque, recherchait de meilleures relations avec les États-Unis.
Ce temps est révolu. Selon des analystes américains et taïwanais de la défense, l’armée chinoise approche du point où elle disposera de suffisamment de ressources pour submerger militairement Taïwan avant l’arrivée de l’aide américaine.
Avec des relations avec Washington au plus bas et renforcées par une amitié avec la Russie qui prévoit également une coopération militaire, la tentation est en effet un peu trop grande pour le président chinois Xi Jinping. Il doit tenir compte des extrémistes de l’armée et du parti communiste. Compte tenu du troisième mandat que Xi cherche à décrocher cet automne, il ne peut pas se permettre une seconde de faiblesse.
D’où le journal d’Etat populiste Temps mondiaux spécule que l’armée de l’air chinoise « escortera » l’avion de Pelosi, surtout si elle voyage avec un avion militaire. Cette menace s’accompagne de terribles avertissements par le biais de « chaînes privées » chinoises, telles que le journal économique britannique Financial Times signalé. S’ils sont déployés, Pékin est sérieux ; qui impressionne Washington plus que la rhétorique belliqueuse.
Et maintenant?
Biden a du mal à garder Pelosi chez lui, mais les subtilités constitutionnelles concernant leur répartition des rôles ne sont pas pour Pékin. Aux yeux des Chinois, c’est encore une autre provocation des États-Unis. Sous Trump, Washington a commencé à jouer avec le cadre diplomatique qui a dirigé les tensions autour de Taiwan pendant des décennies.
Pour la Chine, la politique d’une seule Chine est sacrée. Les États-Unis reconnaissent Pékin comme le gouvernement chinois légitime et prennent connaissance des revendications chinoises sur Taiwan sans y consentir. De nombreux accords diplomatiques réglementent davantage les relations informelles entre Washington et Taipei. Ce cadre montre une usure, tout comme l’ambiguïté stratégique américaine traditionnelle quant à savoir si Washington entrera réellement en guerre si la Chine attaque Taiwan. Biden a dit à plusieurs reprises de défendre Taiwan.
Existe-t-il une issue à cette crise ?
Pas vraiment. Les deux parties se sentent obligées de montrer leur détermination dans le détroit de Taiwan. Les exercices militaires offrent une sombre toile de fond : tandis que les Taïwanais apprennent le chemin le plus rapide vers les abris anti-bombes, la Chine participe à un énorme exercice russe international dans lequel des unités de l’armée de 37 pays s’affrontent.
Le seul point positif est un rendez-vous téléphonique entre Biden et Xi plus tard cette semaine. Xi ne fait aucune concession sur Taïwan, mais Biden pourrait rassurer Xi. Par exemple, en répétant qu’il ne veut pas d’un Taïwan indépendant.
Les chances de succès sont minces, car Biden souffre de l’ingérence bruyante des faucons républicains. Ils réclament l’établissement de relations diplomatiques avec Taïwan, le dernier clou dans le cercueil de la politique d’une seule Chine. Mike Pompeo, qui s’est rendu à Taipei en tant qu’ancien ministre des Affaires étrangères plus tôt cette année et vise maintenant la présidence en 2024, ajoute de l’huile sur le feu en Twitter Pelosi pour proposer de voler ensemble à Taiwan.
Qui tire la courte paille ?
Tous les scénarios tournent mal pour Taïwan. Le scénario irréaliste est que les États-Unis exagèrent la menace, car Biden place de meilleures relations avec la Chine sur la solidarité avec Taiwan. Pas une bonne perspective pour Taïwan.
Si Pelosi poursuit sa visite, Pékin s’en prendra à Taïwan. Par exemple, en testant l’esprit combatif de l’Armée populaire de libération avec des exercices militaires, tels que des débarquements amphibies près des îles taïwanaises au large des côtes chinoises.
L’annulation de Pelosi rend d’autres politiciens favorables à Taiwan si nerveux qu’ils n’osent plus se rendre sur l’île. Taïwan s’enfoncera alors plus profondément que jamais dans l’isolement international. De plus, Pékin saura alors encore mieux avec quelle pression la politique taiwanaise américaine peut être influencée.