Taïwan a commencé à cibler pour la première fois des drones chinois survolant ses îles périphériques, soulignant le risque que la pression militaire de Pékin sur Taipei puisse conduire à un véritable conflit.
Des soldats de Kinmen, une île sous contrôle taïwanais juste à côté de la ville chinoise de Xiamen, ont tiré sur un drone chinois pour la première fois mardi après-midi, a annoncé le Commandement de la défense de l’armée de Kinmen. Il a ajouté que le véhicule sans équipage s’était ensuite envolé en direction de Xiamen.
« Selon la procédure, nous avertissons, signalons, essayons d’expulser avec des mesures telles que des fusées éclairantes, et si cela échoue, nous tirons des coups de feu », a déclaré le général de division Chang Jung-shun, porte-parole du commandement.
L’approche la plus affirmée intervient alors que Taipei cherche à équilibrer le risque de déclencher un conflit pur et simple contre son désir d’empêcher la Chine de démontrer un contrôle efficace sur les eaux et l’espace aérien à proximité ou même sur le territoire taïwanais.
« De telles activités font vraisemblablement partie des tactiques chinoises de la zone grise pour épuiser l’armée taïwanaise », a déclaré Franz-Stefan Gady, chercheur principal au groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques.
« Bien que la menace militaire des petits drones non armés disponibles dans le commerce soit relativement mineure, Taïwan doit encore trouver des moyens de dissuader de telles activités, de peur qu’il ne crée un précédent tactique pour les plus gros véhicules aériens sans pilote armés entrant dans l’espace aérien du pays au-dessus des installations militaires taïwanaises », a déclaré Gady. a dit.
Plus tôt mardi, la présidente Tsai Ing-wen a déclaré aux troupes à Penghu, un archipel au large de la côte ouest de Taïwan : « Plus l’ennemi provoque, plus nous devons être calmes. Nous ne provoquerons pas de disputes et nous ferons preuve de retenue, mais cela ne signifie pas que nous ne contrerons pas.
Au début de ce mois, la Chine a mené une semaine d’exercices militaires sans précédent en réponse à une visite à Taipei de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi. Les exercices comprenaient le tir de missiles au-dessus de Taïwan proprement dit pour la première fois, la navigation plus proche de l’île que jamais auparavant et le vol de plusieurs véhicules sans équipage de qualité militaire au-dessus de Kinmen.
Depuis la fin officielle des manœuvres le 10 août, l’armée taïwanaise a signalé plusieurs incursions de drones à usage civil au-dessus d’installations militaires sur Kinmen et les îlots et eaux adjacents. Le ministère de la Défense a enregistré un de ces survols samedi, dimanche et lundi. Mardi, il a indiqué que quatre véhicules sans équipage sont apparus au-dessus de Kinmen et des environs.
Les analystes ont déclaré que les véhicules aériens sans équipage, ou UAV, avaient modifié la dynamique de déclenchement ou de développement d’un conflit, car ils permettaient le déploiement de systèmes militaires sans risquer de faire des victimes.
« Ils sont un outil qui permet beaucoup plus de flexibilité à la force déployée en termes de gestion de la dynamique d’escalade », a déclaré Jake Harrington, analyste au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion de Washington.
Au cours de la semaine dernière, des images de tels vols de drones montrant des soldats taïwanais regardant vers le haut, courant, pointant leurs armes et même lançant des pierres sont apparues sur les réseaux sociaux chinois.
Selon de hauts responsables du gouvernement taïwanais, la réponse aux incursions de drones est l’un des domaines prioritaires d’un examen que l’administration mène de l’activité militaire accrue de la Chine.
Les analystes ont déclaré que les drones survolant des installations militaires répondraient aux critères d’intention hostile en vertu desquels les commandants d’unité taïwanais avaient le droit et l’obligation de se défendre, mais qu’il n’était pas nécessairement nécessaire de les abattre.
« Taïwan peut déployer des capacités de guerre électronique« , a déclaré Gady, citant une technologie qui pourrait forcer un drone à atterrir ou à retourner à sa télécommande ou à son point de départ.
En mai, l’armée taïwanaise a approuvé un investissement de 146 millions de dollars dans des systèmes de défense anti-drones pour ses bases, mais l’installation n’est pas encore terminée. Le ministère de la Défense prévoit également de déployer un système développé localement pour contrer les systèmes d’avions sans équipage à partir de l’année prochaine.