Après avoir salué la présidente taiwanaise Tsai Ing-wen avec les honneurs militaires, le président guatémaltèque Alejandro Giammattei a salué le « lien historique de fraternité et de valeurs démocratiques » entre les pays.
La visite « extrêmement importante » « nous permet de renouveler notre reconnaissance de la République de Chine (Taïwan) en tant que pays souverain et indépendant », a déclaré Giammattei à Tsai dans la cour du palais présidentiel, alors que le drapeau de Taïwan flottait au-dessus de nos têtes.
Cela semblait être une réalité parallèle : seuls 13 pays reconnaissent Taiwan. Les démocraties occidentales décrivent leurs liens comme « officiels » en acquiescement à l’insistance de Pékin selon laquelle tout gouvernement entretenant des relations officielles avec la Chine doit refuser la reconnaissance de Taiwan.
La pompe et l’apparat ont été bien accueillis par la délégation de Tsai. Sa visite au Guatemala et au Belize, les plus fidèles des alliés diplomatiques restants de Taïwan, apporte un soulagement face à la campagne incessante de la Chine pour secouer et isoler le pays.
Vendredi, 10 avions militaires chinois ont brièvement survolé la ligne médiane non officielle du détroit de Taiwan. Quelques jours plus tôt, Pékin avait accueilli le ministre hondurien des Affaires étrangères Eduardo Enrique Reina pour déclarer le passage de la reconnaissance du pays de Taïwan à la Chine.
Taïwan pourrait bientôt perdre davantage d’alliés. Le Paraguay, son dernier partenaire diplomatique sud-américain, élit un nouveau président le 30 avril. Le candidat de l’opposition Efraín Alegre veut examiner si le passage à Pékin offrirait plus d’avantages – une décision pour laquelle les éleveurs de bétail paraguayens font pression pour accéder au marché en Chine, le premier du monde. plus grand importateur de boeuf.
Bien que les liens avec la Chine ne soient pas devenus un enjeu de campagne, Giammattei n’est pas éligible à la réélection en juin, jetant le doute sur les liens de Taiwan avec le Guatemala, le plus peuplé de ses partenaires diplomatiques restants.
D’autres alliés sont appauvris ou luttent contre la corruption, ce qui fausse leurs relations avec Taïwan, la 21e économie mondiale. Le commerce avec le Guatemala et le Belize, économies dominées par l’agriculture, est négligeable pour Taïwan, et la relation est dominée par l’aide au développement de Taipei.
Grita Fuentes, une créatrice de chaussures de 28 ans à Guatemala, a reçu une subvention de 3 000 dollars dans le cadre d’un projet de 3,9 millions de dollars pour la récupération post-pandémique et l’emploi des femmes par l’agence d’aide au développement de Taiwan. « J’avais du mal parce que j’ai dû fermer mon magasin pendant la pandémie pendant près d’un an mais j’ai quand même dû payer un loyer », a-t-elle déclaré. « Maintenant, je peux acheter des machines, et cela me permet de me développer. »
Bien qu’une telle aide crée de la bonne volonté, elle n’est rien en comparaison des richesses économiques que certains pays espèrent tirer de la Chine. Tsai a déclaré que Taipei ne s’engagerait pas dans une « concours dénué de sens de diplomatie du dollar avec la Chine ».
Cependant, Taipei peine à fournir une alternative. « Ce qu’ils veulent vraiment, ce n’est pas plus d’aide, mais du commerce et des investissements », a déclaré un diplomate taïwanais dans une ambassade d’un pays d’Amérique latine. « Si nous pouvons encourager nos entreprises à venir jeter un coup d’œil, nous ne pouvons pas les forcer à investir. »
Un autre responsable a déclaré que certains alliés diplomatiques espéraient des investissements de la part des entreprises technologiques taïwanaises ou même une aide pour renforcer la capacité de fabrication de puces, une industrie dominée par Taïwan.
« Ils posent des questions sur les usines de semi-conducteurs, mais c’est tout simplement inimaginable », a-t-il déclaré. « Même dans les pays où le climat d’investissement est bon, nos entreprises n’ont souvent aucune raison d’investir car elles manqueraient d’infrastructures et de liens avec les principaux marchés. »
Les diplomates et analystes occidentaux ont exhorté Taipei à donner la priorité aux échanges substantiels avec des nations plus grandes et plus puissantes.
Malgré le manque de reconnaissance diplomatique, la relation avec les États-Unis était « beaucoup plus importante » pour Taïwan que ses alliés diplomatiques, a déclaré Robert O’Brien, ancien conseiller à la sécurité nationale de l’ancien président américain Donald Trump, à Taipei le mois dernier.
L’approfondissement des liens avec les démocraties occidentales a en effet été une priorité pour Tsai. Son gouvernement a entamé un dialogue de fond sur le commerce et l’investissement avec les pays d’Europe centrale et orientale qui sont devenus plus prudents à l’égard de la Chine, comme la Lituanie et la République tchèque.
Juste avant le voyage de Tsai, la présidente du Parlement tchèque Markéta Pekarová Adamová a dirigé une délégation de 150 personnes à Taiwan, le plus grand groupe de ce type à avoir jamais visité le pays.
Pourtant, cela ne peut pas remplacer les alliés diplomatiques de Taiwan. Les partenaires s’élèvent régulièrement contre l’exclusion du pays à la demande de la Chine des organisations internationales.
De plus, sans amis tels que le Guatemala et le Belize, le président ne pourrait pas du tout voyager à l’étranger, une restriction qui, selon les responsables taïwanais, ébranlerait le moral du public et renforcerait les efforts de la Chine pour contester la souveraineté de Taïwan.
Tsai utilise son voyage pour deux « transits » à travers les États-Unis sur lesquels elle s’engage avec des responsables, y compris une réunion prévue avec le président de la Chambre, Kevin McCarthy, cette semaine.
Certaines des relations diplomatiques de Taipei sont même plus anciennes que le statu quo dans le détroit de Taiwan, remontant à l’époque où l’État croupion qui survit à Taiwan régnait encore sur toute la Chine.
Le Guatemala a noué des liens officiels avec la République de Chine au début des années 1930. Taïwan était une colonie japonaise, et il faudrait encore 16 ans avant que la République de Chine ne soit renversée par la révolution communiste chinoise et ne s’enfuie à Taïwan.
Cela crée une dissonance particulière. Giammattei ne laisse aucun doute sur le fait que, pour lui, l’héritage du RoC perdure. « Pour nous, c’est la seule et vraie Chine », a-t-il déclaré à Tsai.
À la maison, beaucoup rechigneraient à cette idée. Seule une minorité de Taïwanais s’identifient comme Chinois, et beaucoup en veulent encore au régime autoritaire du gouvernement de la République de Chine qui dure depuis des décennies après sa fuite vers l’île en 1949.
Mais au Guatemala, la délégation de Tsai a accueilli la déclaration avec des applaudissements tonitruants, reflétant l’appréciation du soutien d’un ami qui l’emporte sur tout le reste.