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Xi Jinping pense que l’histoire évolue dans son sens. En visite à Vladimir Poutine à Moscou en mars dernier, le dirigeant chinois a déclaré au président russe : « À l’heure actuelle, nous assistons à un changement jamais vu depuis 100 ans et nous conduisons ce changement ensemble. »
Cet échange a été entendu dans le monde entier. Les paroles de Xi ont été considérées comme un soutien clair à l’invasion de l’Ukraine par la Russie – et une suggestion selon laquelle la Chine, elle aussi, jouera bientôt son rôle dans « la conduite de ce changement ». Les implications pour Taiwan étaient effrayantes, compte tenu des menaces de longue date de la Chine d’envahir l’île.
Ces menaces d’invasion sont inévitablement de retour à l’ordre du jour mondial à la suite de l’élection présidentielle taïwanaise de ce week-end. À l’approche du vote de samedi, le Parti communiste chinois a averti les électeurs taïwanais de faire le « bon choix » entre la paix et la guerre. Mais Taiwan a fait le « mauvais » choix, selon Pékin : élire Lai Ching-te du parti démocrate progressiste, que Pékin considère comme un dangereux séparatiste.
Il existe des similitudes évidentes entre la position périlleuse de Taiwan et celle de l’Ukraine avant 2022.
La première est que Poutine et Xi considèrent respectivement l’Ukraine et Taiwan comme des territoires qui appartiennent de droit à leur nation. L’acceptation rhétorique de Poutine d’une Ukraine indépendante n’était pas sincère. Et la volonté de « réunifier » Taiwan avec le continent est une politique chinoise de longue date.
Le deuxième lien est que Poutine et Xi soutiennent que l’Ukraine et Taiwan manquent de réelle autonomie et sont utilisés comme outils par une Amérique hégémonique et agressive. La reconquête de l’Ukraine et de Taiwan comme patrie aurait donc un double objectif. Cela accomplirait le destin historique de la Russie/Chine. Et des invasions réussies porteraient un coup dur à la puissance mondiale américaine sur deux théâtres clés : l’Europe et l’Asie. D’où des changements « inédits depuis 100 ans ».
La chance d’être une figure historique mondiale est sûrement séduisante pour un leader homme fort. Et Poutine et Xi correspondent à ce moule d’homme fort. Les dirigeants russes et chinois ont tous deux modifié la constitution de leur pays pour prolonger leur mandat, probablement à vie. Les deux hommes ont également encouragé un culte de la personnalité et semé la peur dans leur entourage.
Poutine aime intimider ses plus proches acolytes devant la caméra et a emprisonné, tué ou contraint à l’exil ses opposants les plus dangereux. Xi a procédé à des purges répétées des plus hauts dirigeants chinois. Plus ils restent au pouvoir, plus les deux dirigeants risquent de s’appesantir sur leur propre place dans l’histoire.
Cette préoccupation pour l’histoire a conduit les deux dirigeants à se concentrer sur la Seconde Guerre mondiale. Poutine a fétichisé la victoire russe dans la « grande guerre patriotique » contre les nazis. Xi, comme Poutine, revendique un rôle clé pour la Chine et le Parti communiste dans la défaite du fascisme.
Même s’ils insistent sur le fait que l’histoire évolue dans leur direction, Poutine et Xi trahissent une certaine inquiétude quant au fait que les événements pourraient en réalité évoluer contre eux. La décision du dirigeant russe de lancer une invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022 était probablement motivée, en partie, par la crainte que l’Ukraine échappe irrévocablement à l’emprise de la Russie. S’il n’agissait pas rapidement, il risquait d’être considéré comme le tsar qui « a perdu l’Ukraine ».
Il existe un risque évident que Xi arrive à la même conclusion à propos de Taiwan. Après huit années de présidence du DPP sous Tsai Ing-wen, la Chine espérait que les récentes élections verraient le pendule revenir vers le Kuomintang, plus pro-Pékin. La victoire de Lai suggère qu’au contraire, le DPP est désormais le parti naturel du gouvernement à Taiwan.
Cela a de sombres implications à long terme pour les aspirations de la Chine. Le nombre croissant de Taïwanais qui s’identifient principalement comme Taïwanais et non comme Chinois est également une tendance préoccupante pour Pékin. Une fois de plus, il existe des parallèles évidents avec l’Ukraine, où l’accent croissant mis sur la culture ukrainienne a offensé et alarmé les nationalistes russes.
Mais cela signifie-t-il que Xi finira par décider qu’il doit suivre l’exemple de Poutine et recourir à la force pour réaliser ses ambitions personnelles et nationales ?
Les coûts catastrophiques que la Russie a payés pour son invasion malheureuse feront sûrement réfléchir Xi. Les responsables chinois affirment parfois que leurs propres forces sont plus nombreuses et plus redoutables que celles de la Russie. Mais Poutine disposait d’une armée aguerrie au combat – qu’il avait utilisée avec succès en Syrie, en Géorgie et en Tchétchénie. La Chine n’est pas entrée en guerre depuis 1979 – et les hauts dirigeants de son armée ont été purgés à plusieurs reprises pour corruption présumée.
Il existe également une différence cruciale dans la position de l’Amérique. Le gouvernement américain a soutenu l’indépendance de l’Ukraine, mais le président Joe Biden a clairement indiqué que les États-Unis n’entreraient pas en guerre pour défendre le pays. Avec Taïwan, les positions sont inversées. L’Amérique ne reconnaît pas l’indépendance de Taiwan et a réitéré cette position après les élections de ce week-end. Mais Biden a répété à plusieurs reprises que les États-Unis se battraient pour défendre Taïwan.
Et puis il y a la géographie. La Russie a réussi à envahir l’Ukraine par une frontière terrestre et s’est néanmoins enlisée. La Chine devrait tenter une invasion amphibie, ce qui est beaucoup plus difficile.
Néanmoins, les États-Unis estiment que Xi a dit à ses forces d’être prêtes à envahir Taiwan d’ici 2027. La tâche de Taiwan et de l’Amérique est de s’assurer – lorsque cette date arrivera – que Xi décide qu’il est encore trop risqué d’envahir. Le dirigeant chinois ne verra peut-être jamais les « changements inédits depuis un siècle » dont il rêve.
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