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Taiwan a perdu l’un de ses rares alliés diplomatiques après que Nauru ait transféré sa reconnaissance à Pékin, signe de la pression croissante de la Chine sur le pays après l’élection de Lai Ching-te comme nouveau président.
La décision de ce pays insulaire du Pacifique est intervenue lundi deux jours après que Lai, du parti démocrate progressiste au pouvoir, dénoncé par Pékin comme un séparatiste dangereux, a remporté les élections présidentielles.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que Pékin « apprécie et salue » le changement de reconnaissance diplomatique de Nauru.
Taipei a qualifié ce changement d’attaque malveillante de la Chine, qui revendique Taiwan comme faisant partie de son territoire et a cherché à l’isoler au niveau international. Le ministère taïwanais des Affaires étrangères a déclaré que Nauru, qui a entamé des négociations avec la Chine sur l’établissement de relations formelles l’année dernière, avait tenté d’obtenir une aide financière « énorme » de Taipei en comparant son aide aux promesses bien plus importantes de Pékin.
La Chine « a particulièrement choisi de mettre cela en œuvre au moment clé où nous avons achevé nos élections démocratiques », a déclaré Tien Chung-kwang, vice-ministre des Affaires étrangères de Taiwan. « Leur objectif est de porter un coup à la confiance du peuple taïwanais dans la démocratie et la liberté dont nous devrions être fiers. Cela montre clairement la véritable nature du totalitarisme communiste.»
Le changement de liens de Nauru a réduit à seulement 12 le nombre de pays reconnaissant Taiwan comme un État souverain et indépendant.
L’annonce est également intervenue alors qu’une délégation américaine non officielle s’est entretenue avec Lai et d’autres dirigeants politiques à Taipei. La délégation comprenait l’ancien conseiller à la sécurité nationale Stephen J Hadley, l’ancien secrétaire d’État adjoint James B Steinberg et Laura Rosenberger, présidente de l’American Institute in Taiwan, la quasi-ambassade de Washington à Taipei.
« J’espère que les États-Unis continueront à soutenir Taiwan, à approfondir la coopération mutuellement avantageuse entre Taiwan et les États-Unis dans divers domaines et à sauvegarder la paix et la prospérité régionales avec leurs partenaires démocratiques », a déclaré Lai lors de sa rencontre avec la mission. Washington a envoyé des groupes similaires après les élections de 2000 et 2016.
Le braconnage des alliés diplomatiques de Taiwan est une tactique que la Chine a largement utilisée contre la présidente sortante Tsai Ing-wen et l’ancien président Chen Shui-bian, tous deux issus du PDP, que Pékin déteste parce que ce parti refuse de définir Taiwan comme faisant partie de la Chine.
Sous l’ancien président Ma Ying-jeou du parti d’opposition Kuomintang, qui affirme que Taiwan appartient à la Chine bien qu’il ne soit pas d’accord avec Pékin sur l’État qui devrait diriger cette nation, Pékin a suspendu ces efforts.
L’année dernière, le Honduras a rompu ses liens avec Taïwan au profit de la Chine, à l’instar d’autres pays de la région, notamment le Nicaragua, le Salvador et le Panama, mais Taipei a conservé l’allégeance du Paraguay, où les relations avec l’île étaient devenues un enjeu électoral.
Shi Yinhong, professeur de relations internationales à l’Université Renmin de Pékin, a déclaré que le timing de la mesure de Nauru suggérait qu’elle visait à punir Taipei pour la victoire de Lai.
« Cela pourrait être la première mesure de représailles majeure de la Chine contre le gouvernement nouvellement élu de Lai Ching-te », a déclaré Shi.
Il a ajouté qu’après l’investiture du président le 20 mai, la Chine poursuivrait probablement, voire intensifierait, sa campagne de pression contre le DPP.
« Pékin n’accorde même pas à Lai Ching-te une ‘période d’essai’ pour attendre et évaluer ce qu’il dira dans son discours inaugural », a déclaré James Chen, un expert en relations étrangères à l’Université Tamkang de Taipei qui a conseillé le candidat présidentiel du KMT Hou Yu- ih pendant la campagne. « Ces mouvements vont certainement se poursuivre. »
Reportage supplémentaire de Wenjie Ding à Pékin