Taïwan tente de construire une chaîne d’approvisionnement nationale d’ici un an pour les drones que son armée pourrait utiliser dans une guerre avec la Chine.
Cette stratégie fait partie des efforts du président Tsai Ing-wen pour que les forces armées se concentrent sur une menace de plus en plus pressante de Pékin, dont les missions régulières de drones militaires à longue portée contre Taïwan depuis août lui ont donné une plus grande impulsion.
La Chine revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire et le président Xi Jinping a promis le mois dernier de « ne jamais renoncer à l’usage de la force » pour placer le pays sous le contrôle de Pékin.
« Notre armée n’a jusqu’à présent pas réussi à présenter un concept clair pour l’utilisation de véhicules aériens sans pilote dans les combats de guerre et à capitaliser sur les capacités importantes de notre secteur privé dans ce domaine », a déclaré un haut responsable de l’administration de Tsai. « La guerre en Ukraine a mis en évidence l’urgence de se préparer au conflit dans le détroit de Taiwan et le rôle crucial que les drones peuvent jouer dans un tel conflit. »
Dans le cadre de ce plan, qui est soutenu par des fonds publics pouvant atteindre 50 milliards de dollars NT (1,6 milliard de dollars) sur trois ans, le gouvernement vise à organiser les fabricants de drones privés taïwanais en une « équipe nationale » pour développer des systèmes de véhicules aériens sans pilote pour plusieurs missions spécifiques. dans un scénario de guerre à travers le détroit. Le gouvernement souhaite que les fabricants de drones commencent à recevoir des commandes d’ici juillet de l’année prochaine, selon cinq personnes proches du projet.
Plusieurs entreprises taïwanaises fabriquent des drones commerciaux, mais l’armée a à peine exploité ces ressources, principalement par crainte que le secteur privé ne divulgue des secrets militaires à la Chine et parce que l’armée n’a pas encore présenté de concepts concrets pour l’utilisation des drones en temps de guerre, ont déclaré des responsables gouvernementaux et des analystes.
« Notre armée est encore relativement en retard dans son utilisation des drones », a déclaré Chen Po-hung, analyste politique à l’Institut de recherche sur la défense et la sécurité nationales, un groupe de réflexion soutenu par le ministère de la Défense. « Un autre problème majeur est qu’il n’a pas clairement défini les missions des différents UAV. »
Les drones domestiques de Taïwan, tels que le drone de patrouille de reconnaissance de taille moyenne Albatross, ont été développés par un développeur d’armes appartenant à l’État © Ann Wang/Reuters
Ces dernières années, les efforts de l’armée taïwanaise pour étendre son arsenal de drones se sont concentrés sur l’acquisition de systèmes aux États-Unis. En septembre, Taipei a conclu un accord de 555 millions de dollars avec Washington pour acheter quatre drones MQ-9B SeaGuardian, la variante maritime du drone Reaper utilisé par les forces américaines pour les frappes de missiles en Afghanistan.
Sous les instructions de Tsai, l’armée s’apprête à créer une nouvelle procédure d’approvisionnement. Les forces armées taïwanaises disposent déjà de plusieurs systèmes nationaux, notamment le drone de patrouille de reconnaissance de taille moyenne Albatross et le Chien Hsiang, un système de combat aérien conçu pour flâner dans une zone désignée et attaquer lorsqu’une cible apparaît.
Mais ces drones ont été développés par l’Institut national des sciences et technologies Chung-Shan, un développeur d’armes appartenant à l’État, et les entreprises privées n’ont été sollicitées que pour des tâches de fabrication étroites.
«Lorsque l’armée souhaite acquérir un nouveau drone, elle ne donne généralement que des spécifications techniques, telles que la taille, la portée de vol ou la résolution de la caméra, au NCSIST. L’institut développe le système et les entreprises privées n’ont même aucune chance de faire des propositions », a déclaré un haut responsable de la sécurité nationale.
« Ce qu’ils doivent faire maintenant », a ajouté le responsable, « c’est énoncer l’opération concrète. Quel type d’unité militaire ferait fonctionner le système, est-il destiné à repérer les navires de la marine chinoise opérant dans la zone grise, à attaquer une flotte d’invasion chinoise s’approchant de l’autre côté du détroit ou à combattre sur le littoral ? » Une telle approche ressemble davantage à la manière dont les États-Unis gèrent leur chaîne d’approvisionnement de défense.
Cette année, les responsables du cabinet ont remis un rapport à l’administration de Tsai décrivant les sociétés de drones du secteur privé de Taiwan et leur expertise technique.
Des marines taïwanais lors d’une démonstration de simulateur de vol dans le comté de Pingtung en 2019. Des experts de la défense ont mis en doute la capacité du gouvernement à augmenter la production de drones © Tyrone Siu/Reuters
En septembre, le Bureau de l’armement, la branche d’approvisionnement de l’armée, a tenu son premier briefing sur le plan avec des entreprises privées, et dans les mois à venir, des équipes interentreprises devraient élaborer des propositions pour plusieurs systèmes tels que des drones de surveillance embarqués et des micro- drones.
Le plan vise à reproduire le succès de Taipei dans la création d’une production nationale de masques faciaux en un mois seulement grâce à une alliance industrielle dirigée par le gouvernement au début de la pandémie de coronavirus.
Les experts de la défense ont déclaré que le faire pour les drones serait beaucoup plus difficile. « On peut se demander si le gouvernement est pleinement capable d’évaluer ce dont nous avons besoin », a déclaré un responsable militaire. « De plus, si la politique vise en partie à développer l’industrie et à créer des emplois, le résultat pourrait être loin d’être idéal du point de vue militaire. »
Les analystes ont averti qu’un manque d’accès aux marchés d’exportation mondiaux pour les drones à usage militaire pourrait présenter un autre défi important. En raison des revendications de souveraineté de la Chine sur Taïwan et de la reconnaissance internationale limitée du pays, les entreprises de défense taïwanaises dépendent traditionnellement presque entièrement des ventes intérieures.
« Si vous n’avez pas accès au marché, ce n’est pas idéal pour stimuler la recherche et le développement », a déclaré un cadre supérieur d’un grand fabricant de drones commerciaux du sud de Taiwan.
Pourtant, les décideurs politiques estiment que le plan est nécessaire pour propulser l’armée taïwanaise vers une planification et un approvisionnement rapides et réalistes.
« Cela a été un processus lent pour les militaires d’explorer leurs besoins. Ils poursuivront tout ce qui est le système de dernière génération au moment donné, mais au moment où nous arriverons à acquérir le système, il sera obsolète », a déclaré Chen.
« Nous sommes maintenant dans une situation plus urgente, nous devons donc exploiter le secteur privé pour développer des systèmes adaptés à la génération suivante. »