Afin de mieux se préparer à une éventuelle attaque chinoise, Taïwan prolongera la conscription de quatre mois à un an à compter d’aujourd’hui. Cela suscite des inquiétudes chez les jeunes Taïwanais : ils veulent à tout prix défendre leur nation, mais leur carrière vaut aussi beaucoup. « Beaucoup de jeunes vérifient s’ils ont les pieds plats. »
Peng Guan-chi sait lui-même qu’il n’est pas un combattant. L’étudiant en sociologie de 18 ans est plutôt du genre rat de bibliothèque : élancé, doux, avec de petites lunettes rondes. Il veut obtenir un diplôme, un doctorat et devenir universitaire. Mais si jamais la guerre éclatait, il se joindrait au combat. « Au fond, je n’en veux pas, mais pour mon pays, je le ferais », dit-il. « Si je ne le fais pas et que la Chine s’empare de Taiwan, la situation sera bien pire. »
Peng ne se contente pas de le dire, il y a réfléchi. Il vit à Taiwan, une île de facto indépendante que la Chine considère comme une province renégat. Le dirigeant chinois Xi Jinping affirme vouloir annexer Taïwan et considère le président nouvellement élu de Taïwan, William Lai (DPP), comme un séparatiste. La Chine fait régulièrement voler des avions de combat au-dessus du détroit de Taiwan ou organise des exercices militaires. Peng estime à 50 % la probabilité qu’il se retrouve un jour en guerre avec la Chine.
Cela a déjà des conséquences pour Peng : il est né en 2005, la première année des hommes taïwanais pour lesquels le service militaire est prolongé de quatre mois à un an. La conscription plus longue s’applique à partir de jeudi à tous les jeunes de 18 ans, même si la plupart reporteront leur participation jusqu’à la fin de leurs études. Cette extension fait partie d’une série de réformes entreprises par l’armée taïwanaise pour mieux préparer l’île à une éventuelle attaque de la Chine.
Dilemme
Une conscription plus longue semble être une bonne chose pour des jeunes comme Peng, qui estiment que le risque de guerre est élevé, trouvent important de défendre Taiwan, mais n’ont aucune connaissance militaire. «Je ne saurais même pas me servir d’une arme à feu», dit Peng avec un rire nerveux. Il travaille au bureau d’une ONG pour la jeunesse, ce qui nous a mis en contact avec lui et certains de ses pairs. «Je ne serais que de la chair à canon. J’allais sur le champ de bataille et je disais : au revoir.
Peng est favorable à un service militaire plus long et pense qu’il est bon que Taiwan améliore sa défense nationale. Mais il veut essayer d’obtenir une exemption pour éviter le service militaire. Il n’est pas seul : beaucoup de ses amis espèrent être rejetés. « Beaucoup de gens vérifient même s’ils ont les pieds plats, car ils peuvent alors bénéficier d’une exemption », explique Peng.
Cela semble assez contradictoire, admet Peng. « Je veux défendre ma nation, je veux me battre », dit-il. « Mais si je dois entrer dans le service, cela pourrait affecter mes études. Et il y a aussi 50 % de chances qu’il n’y ait pas de guerre. Ensuite, je pense parfois que je ferais mieux de donner la priorité à ma propre vie.
Peng illustre le dilemme de nombreux Taiwanais, résidents d’une démocratie, attachés au droit de vote, à la liberté d’expression et à d’autres réalisations démocratiques, mais confrontés à la menace d’un voisin autocratique. Personne ne sait si la Chine attaquera un jour Taïwan, mais cela ne peut être exclu. Le gouvernement taïwanais a augmenté son budget de défense ces dernières années, acheté et produit des milliards d’armes et a désormais introduit un service militaire plus long.
Cette conscription prolongée a été longue à venir, mais elle a été électoralement difficile à convaincre jusqu’à ce que l’invasion russe de l’Ukraine réveille de nombreux Taïwanais. Selon un sondage de l’Institut national de recherche pour la défense (INDSR), un groupe de réflexion affilié au ministère de la Défense, 85 pour cent des Taiwanais sont favorables à un service militaire plus long, dont 75 pour cent des jeunes. Des conversations de de Volkskrant avec les jeunes Taïwanais il y a effectivement beaucoup de soutien, mais aussi : un grand écart entre la théorie et la pratique.
Baïonnettes
Tous les Taiwanais sont d’accord sur une chose : le service militaire actuel de quatre mois est une plaisanterie. Les recrues apprennent à obéir aux ordres et à utiliser des armes simples, mais s’occupent principalement de tâches ménagères, comme le désherbage ou la peinture. De nombreux Taïwanais appellent cela un « camp d’été » et y voient une totale perte de temps.
« Nous nous sommes entraînés avec des baïonnettes, mais je pense qu’il est peu probable que je les utilise dans une guerre moderne », a déclaré Wang Xiangyi, 23 ans, qui est à mi-chemin de son service de quatre mois. Il est en congé de week-end et est stationné à la gare de Yilan, où se trouve une base militaire. Les recrues sont reconnaissables à leurs joues lisses et leurs cheveux rasés de près. « J’utilise ces quatre mois pour me vider la tête et penser à mon avenir. Mais je suis content de ne pas avoir à faire ça pendant un an seulement.
Pendant longtemps, Taiwan a attaché peu d’importance à son service militaire. Elle s’appuie sur ses 170 000 soldats professionnels (7 pour mille habitants) et sur ses avions de combat et navires de guerre pour sa défense. Ces dernières années, le gouvernement taïwanais a réalisé – tardivement, disent les critiques – que cela n’était plus suffisant. L’armée chinoise (avec 2 millions de soldats professionnels) est devenue si puissante qu’elle peut détruire des avions de combat et des navires de guerre lors d’une première attaque, et une guerre terrestre à Taiwan ne peut être exclue.
L’armée taïwanaise devrait se concentrer sur une guerre asymétrique contre les forces supérieures de la Chine, estiment les experts. Elle a besoin de beaucoup plus d’armes petites et mobiles, comme des systèmes de défense aérienne et des drones, et de soldats d’infanterie, comme des conscrits bien entraînés. Le ministère taïwanais de la Défense travaille sur cette transition, mais ce n’est pas facile. Cela se voit également dans la prolongation du service militaire.
De nombreux jeunes Taïwanais soutiennent la réforme, mais craignent en même temps de perdre encore plus de temps. « Si l’armée reste comme avant, alors cette année-là, je plierai principalement des draps, arracherai les mauvaises herbes et jouerai à des jeux », a déclaré Luo, un étudiant en sciences politiques né en 2005. Il a l’air sportif et garde un look sportif. Challenge physique. « J’espère pouvoir aller dans une unité où je pourrai vraiment apprendre quelque chose, pour ne pas perdre un an de mon temps. »
Luo a des sentiments mitigés à propos de la conscription. « Je pense que la réforme est nécessaire, mais je ne sais pas si elle fera une grande différence. J’ai l’impression qu’il s’agit davantage d’une question de perception, de montrer que Taiwan est prêt à se défendre.»
Pas assez de colonels
Le ministère taïwanais de la Défense affirme que la conscription a également été considérablement réformée. Après huit semaines de formation de base – avec tests physiques et psychologiques et entraînement aux armes – les recrues sont affectées à des unités de combat et participent à des exercices d’artillerie à grande échelle. « Cela leur donne une image plus complète du champ de bataille », a déclaré Su Tzu-yun, chef de division du groupe de réflexion INDSR, affilié au ministère de la Défense.
Mais les experts estiment qu’il n’est pas certain que cette réforme de fond réussisse. « Le problème est qu’il n’y a pas assez d’officiers de formation à Taiwan », a déclaré Lin Ying-yu, professeur de politique internationale à l’Université Tamkang de Taiwan et co-auteur de l’ouvrage. Rapport sur la Défense nationale de Taïwan. « Nous n’avons pas assez de sergents, de colonels et de lieutenants. Vous en avez besoin pour dispenser la formation.
« Le ministère de la Défense affirme que les conscrits recevront un entraînement au combat avec de vraies munitions, mais nous n’avons pas assez de place pour cela à Taiwan », a déclaré Chieh Chung, chercheur à la National Policy Foundation, un groupe de réflexion affilié au parti d’opposition Kuomintang. . « Cette artillerie a une portée de 6 à 10 kilomètres, vous ne pouvez donc vous entraîner avec elle qu’à deux endroits à Taiwan. Taiwan est tout simplement petit et densément peuplé.
Selon Su Tzu-yun de l’INDSR, ce problème peut être résolu en faisant en sorte que les conscrits s’entraînent aux États-Unis ou participent à des simulations. De plus, la réforme ne doit pas encore être achevée. De nombreux jeunes de 18 ans reportent leur service militaire après leurs études : en 2024, seules 9 127 recrues commenceront la formation d’un an. Le ministère de la Défense ne semble donc pas pressé de fournir des informations sur la nouvelle conscription.
Renforcer la démocratie
Mais de nombreux Taïwanais de 18 ans trouvent étrange de devoir renoncer à une année de leur vie sans aucune explication. « J’ai obtenu mes informations sur la nouvelle conscription principalement auprès des médias et des ONG, mais pas du gouvernement », a déclaré Tsai Chi-yeh, étudiante en administration publique, également née en 2005. « Le gouvernement devrait nous convaincre de le faire, au lieu de nous permettant de l’accepter passivement.
Peng, Tsai et Luo se demandent si la conscription est le meilleur moyen de défendre Taiwan. « Il existe de nombreuses façons de faire la guerre à Taiwan », a déclaré Tsai. « Vous pouvez déclencher une guerre commerciale ou une attaque avec de fausses nouvelles. Ce sont des choses que la Chine fait déjà. En fait, Taiwan est déjà en état de guerre. Il est important de réformer notre défense, mais je pense que nous devons également devenir moins dépendants de la Chine.»
Luo pense également qu’une invasion ne constitue pas le plus grand risque. « Le plus effrayant, c’est que la Chine peut s’immiscer de diverses manières dans les affaires intérieures de Taiwan », dit-il. «Il peut déployer des pirates informatiques pour une guerre numérique ou envoyer des forces spéciales pour couper nos approvisionnements en électricité. Il peut utiliser toutes sortes de méthodes pour combattre Taiwan sans véritable guerre. Vous ne pouvez pas résoudre ce problème avec une année de service militaire.
La meilleure défense, pensent les trois, est de renforcer la démocratie taïwanaise. Ils espèrent y contribuer à leur manière. Ils sont membres d’une ONG pour les jeunes, qui mène des projets sur la démocratie et la désinformation. Ils espèrent plus tard faire un travail socialement pertinent avec leurs études. Luo : « Je pense que c’est en fin de compte ce qui devrait être pris en compte lors de l’extension de la conscription : pouvons-nous, en tant que jeunes, contribuer davantage à l’armée ou à la société ?