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Taïwan s’efforce de renforcer sa loi sur le financement du terrorisme afin de tenter de réprimer la contrebande de pétrole en provenance de ses ports, qui mine depuis des années les sanctions internationales contre la Corée du Nord.
Un projet d’amendements à la loi sur la lutte contre le financement du terrorisme, qui doit être publié ce mois-ci, criminaliserait toute transaction avec un citoyen ou une entité d’un pays soumis à des sanctions de l’ONU, ainsi que toute transaction effectuée sur le territoire d’un tel pays, selon de hauts responsables du gouvernement et des procureurs.
Selon la loi actuelle, seule la vente directe à une personne ou à une entreprise sous sanctions est illégale.
« Ces dernières années, nous avons assisté à une série d’affaires de transbordement de pétrole vers la Corée du Nord, où nous avons réalisé que la loi n’était pas suffisamment complète », a déclaré Huang Mou-hsin, vice-ministre de la Justice de Taïwan, au Financial Times. « Le champ d’application du comportement criminel est défini de manière trop étroite, et nous cherchons à combler ces lacunes. »
L’incapacité de Taïwan à mettre un terme au commerce illicite avec la Corée du Nord constitue depuis longtemps un point sensible dans ses relations avec les pays occidentaux, dont l’île cherche le soutien pour contrer l’agression croissante de la Chine. Pékin revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire et menace de prendre le contrôle de l’île par la force si nécessaire.
Dans le cadre de la campagne menée par Taipei pour dissuader une telle attaque, la ville s’est présentée comme faisant partie d’une communauté de démocraties partageant les mêmes idées, qui soutiennent l’ordre international fondé sur des règles et s’opposent aux autocraties.
Mais selon des responsables et analystes étrangers, l’écrasante majorité du pétrole expédié vers la Corée du Nord provient de Taïwan depuis que l’ONU a imposé des sanctions limitant ce commerce en 2017, un record qui contraste avec cette image.
« Nos analyses et nos rapports précédents indiquent qu’une part importante du pétrole expédié vers la Corée du Nord en contournant les sanctions est passée par les ports de Taïwan au cours des dernières années », a déclaré Joseph Byrne, chercheur au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion britannique. Selon des responsables de gouvernements étrangers, Taïwan en représentait plus de 90 %.
Le projet de loi supprime l’obligation pour le parquet de prouver que les suspects ont « sciemment » vendu du pétrole à des entités soumises aux sanctions. Cette règle a déjà fait capoter des affaires de livraisons illicites de pétrole à la Corée du Nord.
La loi criminalise également les tactiques de camouflage telles que le fait de masquer le nom d’un navire ou de désactiver son système d’identification automatique, ainsi que les fausses déclarations sur les contreparties dans les transactions en mer. De tels comportements ne sont actuellement passibles que d’amendes administratives.
Mais les responsables gouvernementaux occidentaux ont déclaré que Taipei avait également été lent à réagir dans le passé lorsqu’on lui avait présenté des preuves de transbordements, notamment des images satellite et des images d’avions de surveillance.
« Tant que nous recevons des renseignements de la part de partenaires étrangers, nous enquêterons », a déclaré Huang Hui-hsin, procureure principale. Elle estime toutefois que seule une vingtaine d’enquêtes ont été ouvertes sur les transbordements de pétrole vers la Corée du Nord depuis 2017. Un peu plus de la moitié d’entre elles ont abouti à des inculpations, et une seule a abouti à un verdict de culpabilité.
Un tribunal taïwanais a déclaré non coupables six personnes accusées de contrebande de pétrole en mer de Chine orientale à bord du pétrolier Polaris en 2018, jugeant les preuves insuffisantes.
La volonté de Taipei de renforcer sa réglementation intervient alors que la Russie a repris ses livraisons directes de pétrole à la Corée du Nord, réduisant ainsi le rôle des approvisionnements taïwanais.
« Depuis mars 2024, le commerce a été bouleversé par l’approvisionnement en pétrole de Russie directement par des navires nord-coréens », a déclaré Byrne. « Nous avons constaté une baisse considérable des transferts de navire à navire impliquant des navires au départ des ports de Taïwan depuis lors, même si nous constatons toujours une certaine activité de la part des mêmes navires et réseaux. »
Les projets de Taïwan visant à renforcer la surveillance de ses navires comprennent également des amendements à la loi sur les navires. L’administration douanière a également renforcé la réglementation l’année dernière pour obliger les armateurs à enregistrer les transactions dans les eaux internationales avec des données de positionnement exactes et des informations sur la contrepartie.
Les autorités s’attendent à une opposition des armateurs aux amendements à la loi anti-financement du terrorisme au cours d’une période de consultation de deux mois. Le projet pourrait également rencontrer une certaine résistance au sein du parlement contrôlé par l’opposition.
« Il est très difficile d’obtenir des changements législatifs », a déclaré Huang, vice-ministre de la Justice.