Taïwan courtise les investisseurs pour l’aider à établir son propre fournisseur de communications par satellite, inspiré par le rôle que Starlink d’Elon Musk a joué dans la guerre en Ukraine, alors que Taipei intensifie ses efforts pour se fortifier contre une attaque potentielle de la Chine.
Taïwan est en pourparlers préliminaires avec plusieurs investisseurs nationaux et internationaux pour lever des fonds pour le projet, que l’agence spatiale du pays, connue sous le nom de TASA, veut faire sortir d’une division satellite existante, selon trois personnes familières avec la situation.
« Nous allons transformer notre projet de communications par satellite en orbite terrestre basse en une entreprise », a déclaré un haut responsable de la TASA. Des personnes familières avec les pourparlers ont déclaré que le gouvernement souhaitait conserver une participation minoritaire importante dans l’entreprise.
Le projet fait partie des efforts plus larges de Taïwan pour construire une infrastructure de communication qui pourrait survivre à une attaque de la Chine. Pékin revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire et menace de plus en plus de recourir à la force pour mettre le pays sous son contrôle.
« Nous examinons l’invasion russe de l’Ukraine et comment Starlink a été utilisé avec beaucoup de succès », a déclaré Audrey Tang, ministre du numérique de Taïwan.
« Notre préoccupation première. . . facilite la résilience sociétale, pour s’assurer par exemple que les journalistes puissent envoyer des vidéos à . . . téléspectateurs internationaux même lors d’une catastrophe à grande échelle », a déclaré Tang, ajoutant que le système prendrait également en charge « le téléphone et la vidéoconférence – pensez [Ukrainian president Volodymyr] Les adresses quotidiennes de Zelenskyy.
Starlink, le satellite de réseau Internet mobile exploité par SpaceX de Musk, a aidé Kyiv à maintenir les communications avec ses forces malgré les attaques russes contre les infrastructures ukrainiennes.
Tang a déclaré qu’il faudrait « quelques années » pour que le service prévu par TASA commence à fonctionner. En attendant, son ministère expérimente des récepteurs satellites non géostationnaires dans 700 endroits autour de Taïwan pour garantir la bande passante en cas de guerre ou de catastrophe.
Parmi les investisseurs sollicités pour un financement figuraient Draper Associates, la société de capital-risque de la Silicon Valley qui a été l’un des premiers investisseurs dans SpaceX et Tesla, la société de véhicules électriques de Musk. Draper a refusé de commenter. La TASA a déclaré que les plans n’étaient pas suffisamment avancés pour être discutés publiquement.
Les satellites en orbite terrestre basse (LEO) volent beaucoup plus près du sol que les satellites géostationnaires, qui dans le passé étaient principalement utilisés pour fournir un accès Internet par satellite. Les systèmes LEO peuvent réduire considérablement les délais de transmission des données car le signal n’a pas à voyager aussi loin, mais des services de télécommunications stables nécessitent de grandes constellations de ces satellites car ils se déplacent en orbite.
Certains initiés de l’industrie étaient sceptiques quant aux perspectives d’une société LEO soutenue par l’État taïwanais en concurrence sur un marché mondial dominé par SpaceX – le seul fournisseur disposant d’une capacité de lancement – et des dizaines de start-up en lice pour un financement.
« Pour le moment, nous avons un seul acteur et un très grand nombre de concurrents qui arrivent sur le terrain, dont plusieurs ont déjà des difficultés financières », a déclaré Bill Ray, vice-président du groupe de recherche technologique Gartner, qui analyse l’industrie spatiale. « À terme, il n’y aura que quatre ou cinq fournisseurs mondiaux. . . Comment allez-vous vous différencier ?
D’autres initiés de l’industrie ont suggéré que le marché des satellites non géostationnaires approchait d’un moment charnière qui pourrait permettre à plusieurs petits pays de jouer un rôle en exploitant leurs propres constellations.
« Ceux-ci incluent le Japon, la Corée, l’Australie. Et Taïwan souhaite en faire partie », a déclaré Cheng Wu, associé général du fonds technologique de Taiwania, une société de capital-risque soutenue par le gouvernement. « Pour [any] pays qui construit un [LEO] constellation, il peut être utilisé pour la sécurité nationale [and] fins commerciales. »
Étant donné qu’une constellation LEO nécessitait entre 120 et 150 satellites pour assurer la couverture d’un emplacement, les pays aspirant au secteur devaient trouver un soutien financier pour lancer un cycle de prototypage rapide, a ajouté Wu.
TASA essaie de faire exactement cela. Le projet LEO de l’agence travaille avec des start-ups taïwanaises telles que Tron Future Tech et Rapidtek pour développer des antennes et des émetteurs spécialisés à réseau phasé.
Taipei reste également ouvert à travailler avec d’autres fournisseurs alors qu’il se précipite pour démarrer. « La vision [is] de ne pas nous lier à un fournisseur de satellite en particulier », a déclaré Tang. « Nous voulons travailler avec autant d’entre eux simultanément – c’est la résilience. »