Katherine Tai, la plus haute responsable du commerce de l’administration Biden, a appelé l’UE à introduire des subventions alors qu’elle offrait une défense acerbe du paquet d’énergie verte exceptionnel des États-Unis qui, selon les critiques, soutient injustement ses propres fabricants.
La loi sur la réduction de l’inflation de la Maison Blanche, un programme phare de 369 milliards de dollars visant à stimuler les investissements dans les technologies vertes, a été promulguée en août, offrant des subventions et des crédits d’impôt pour les produits fabriqués aux États-Unis, allant des panneaux solaires aux véhicules électriques.
Tai, la représentante américaine au commerce, a déclaré dans une interview au Financial Times à la suite d’une réunion avec des ministres européens à Prague qu’elle était « extrêmement fière des investissements [in a clean future] que nous avons fait en tant qu’administration Biden ».
Cependant, les homologues de Tai dans l’UE et d’autres alliés des États-Unis, dont la Corée du Sud et le Japon, ont dénoncé cet acte, affirmant qu’il contrevenait aux règles de l’Organisation mondiale du commerce et risquait de les priver d’investissements dans les technologies vertes. La combinaison de l’IRA et de la hausse des prix de l’énergie en Europe conduit certains fabricants à envisager de déplacer leurs opérations de l’UE vers les États-Unis, exacerbant les tensions commerciales transatlantiques à une époque d’incertitude géopolitique mondiale.
Tai a répliqué aux critiques de la loi en appelant l’UE à renforcer son soutien à ses fabricants et à réduire la dépendance à l’égard de la Chine pour les produits stratégiquement importants dans le processus.
Parallèlement à l’IRA, Washington a adopté au cours de l’été une loi sur les puces et la science de 52 milliards de dollars, visant à réduire la dépendance des États-Unis à l’égard des importations de biens cruciaux tels que les puces à semi-conducteurs en renforçant les investissements nationaux. L’UE a annoncé des mesures similaires, sur lesquelles Tai a suggéré que Bruxelles devrait s’appuyer pour développer une nouvelle politique industrielle aux côtés des États-Unis afin de contrer la menace posée par la Chine.
« Notre vision est celle d’une politique industrielle qui ne nous concerne pas seulement, mais qui complète le travail avec nos amis et alliés pour nous permettre de construire ensemble une résilience et de nous sevrer de certaines dépendances et concentrations qui se sont avérées si économiquement nuisible au cours des deux dernières années », a déclaré Tai.
Elle a ajouté : « Éviter une course vers le bas sur les subventions nous aidera à dénouer les conflits afin que nous ne réinventions pas chacun la roue par nous-mêmes et à examiner nos forces comparatives afin que nous puissions construire cette résilience ensemble. »
Le Japon et la Corée du Sud pourraient être inclus dans ce partenariat anti-Chine.
Il est peu probable que ses remarques apaisent les relations avec les responsables européens, qui rencontreront la semaine prochaine leurs homologues américains au sein d’un groupe de travail mis en place pour négocier un accord sur l’IRA. Josef Sikela, le ministre tchèque de l’économie qui préside la réunion des ministres de l’UE lundi à Prague, a déclaré que la loi était « inacceptable » et que l’UE voulait le même traitement que le Canada et le Mexique, dont les entreprises sont traitées comme américaines aux fins d’une remise à la consommation de 7 500 $ sur véhicules électriques.
Tai a refusé de dire si cela serait possible. Cependant, elle a affirmé qu’il y avait « une volonté politique et un engagement de la part des plus hauts niveaux de notre gouvernement » pour parvenir à un accord.
« Je suis convaincue que nous pourrons travailler à une résolution », a-t-elle déclaré.
Cependant, on ne sait toujours pas quelles concessions pourraient être faites à l’UE et à d’autres alliés sans impliquer le Congrès, qui est peu susceptible de rouvrir l’acte.
Les responsables de l’UE reconnaissent que le président américain Joe Biden veut reconstruire la base industrielle de son pays – une politique considérée comme essentielle pour renforcer le vote démocrate.
Mais ils pensent que Washington doit offrir des concessions aux entreprises européennes. Une réunion conjointe du Conseil Commerce et Technologie, un forum transatlantique mis en place pour aligner les réglementations, le 5 décembre est considérée comme une date limite pour progresser, a déclaré un responsable de l’UE.
Valdis Dombrovskis, commissaire au commerce de Bruxelles, a déclaré lundi que l’IRA « pourrait discriminer les industries européennes de l’automobile, des énergies renouvelables, des batteries et à forte intensité énergétique ». Il a dit qu’il était favorable à un règlement négocié mais qu’il pourrait déposer une plainte auprès de l’OMC en dernier recours.
Todd Tucker, directeur du groupe de réflexion de gauche Roosevelt Institute, a minimisé les plaintes de l’UE. « Il y a beaucoup de parts de marché sur la table alors que la production s’éloigne de la Chine », a-t-il déclaré. « Jusqu’à ce que nous ayons beaucoup trop de véhicules électriques sur le marché, il n’y a pas vraiment de raison de se plaindre des subventions des uns et des autres. »
L’UE a déclaré que Bruxelles ne voulait pas porter l’affaire devant l’OMC et risquer une guerre commerciale alors que la priorité de la politique étrangère des États-Unis et du bloc est de présenter un front uni contre la Russie.
Tai a déclaré que l’UE et les États-Unis avaient une vision commune sur « le défi concurrentiel économique de la Chine ».
Cependant, Bruxelles ne s’est pas jointe aux mesures punitives visant Pékin, telles que les récents contrôles américains sur les exportations de puces, préférant plutôt s’appuyer sur des incitations nationales pour contrer la Chine. Le chancelier allemand Olaf Scholz a récemment fait pression pour que le conglomérat maritime public chinois Cosco puisse acheter une participation dans un terminal à conteneurs à Hambourg.
Tai a déclaré que l’administration « suivait de près » les développements, mais a ajouté que les décideurs politiques à Berlin n’étaient pas « naïfs » à propos de la Chine.
« L’UE et les États-Unis doivent être très francs l’un envers l’autre, très ouverts et communicatifs pour s’assurer que nous maximisons notre coopération, car aucun d’entre nous ne peut ou ne doit faire cavalier seul », a-t-elle déclaré.