Pas de Tour depuis que la mémoire humaine a lancé les starting-blocks comme ça. De 0 à 100 en quelques kilomètres. Le peloton n’avait pas encore dit au revoir à Bruges ou il était déjà parti sur le côté. Van der Poel avait été surpris. Le début d’une journée pleine de chaos et de rebondissements.
Car oui, Pogacar a aussi été surpris. Le Slovène a également dû mettre ses coéquipiers au travail dans la première heure pour revenir. Pendant ce temps, la moitié du peloton avait déjà tenté d’entrer dans l’échappée matinale, sans succès. La moyenne après 2 heures de course était de 48 km/h, s’il vous plaît.
Comme si tout cela ne suffisait pas, les dieux du cyclisme ont ajouté une autre portion de misère. Maciejuk de Bahreïn-Victorious voulait dépasser sur le bord, mais le Polonais a fait une erreur de calcul et est entré dans le peloton comme une équipe. Le résultat a été une chute massive dans laquelle Tim Wellens s’est cassé la clavicule.
Sagan, Alaphilippe, Stuyven et Van Aert étaient là. Notre compatriote a dû continuer avec un genou ensanglanté, mais s’est rapidement montré à nouveau devant. Chacun des Big Three était donc déjà avec une bande sur le corps pour la zone de colline. Leurs équipes avaient déjà partagé les coups de cette façon.
Entre-temps, enfin un groupe de tête avec Merlier comme plus grand accroche-regard, bien que cela ne prenne pas longtemps. Un grand groupe de favoris de l’ombre attendu sur le Molenberg. De plus, des hommes forts comme Pedersen, Küng et Asgreen. Van Aert a envoyé Van Hooydonck, Pogacar avait un Trentin fort à l’avant.
La situation menaçait de dégénérer lorsque ce grand groupe avait un bonus de trois minutes, mais ce sont Van der Poel, Pogacar et Van Aert lui-même qui ont arrangé les choses. Pogacar en particulier a sorti le marteau dans le deuxième virage sur l’Oude Kwaremont.
Van der Poel, Van Aert, Pidcock et Laporte sont revenus. Les deux derniers devaient y croire sur le Koppenberg et les Big Three sont donc partis à la recherche des premiers. Là, Pedersen s’était éloigné pendant une demi-minute. Le Danois a eu une très bonne journée.
Mais qu’en est-il de Pogacar et Van der Poel. Après un problème d’aiguillage sur le Taaienberg, ce dernier a provoqué une explosion sur le Kruisberg. Van Aert n’a pas répondu, tandis que Pogacar a pris le train en marche. Les deux se précipitèrent vers les hommes derrière Pedersen.
L’Oude Kwaremont et le Paterberg fourniraient, comme toujours, une réponse définitive. Et Pogacar se tenait à nouveau la tête et les épaules au-dessus. Le Slovène a remonté et dépassé Pedersen sur « sa » pente, Van der Poel aussi devait le croire. Il a franchi le sommet du Paterberg à 12 secondes de Pogacar.
Un duel sur la route d’Audenarde ? Pas vraiment, car les meilleurs ne sont sortis que plus loin. Le vent a à peine gêné le double vainqueur du Tour. Le Tour des Flandres a été autorisé à ajouter un phénomène en tant que vainqueur au palmarès. Van der Poel est arrivé comme le meilleur des autres, Pedersen a empêché de peu Van Aert de monter sur le podium.