Et donc le Tour de cette année s’est, selon toute vraisemblance, décidé dans les Pyrénées – op Quatorze Juillet. Dans une étape de montagne torride avec une arrivée sur le Plateau de Beille, Tadej Pogacar a encore frappé : il porte son avance sur son principal challenger Jonas Vingegaard à plus de trois minutes. Une avance qui, Vingegaard a dû l’admettre par la suite, sera probablement impossible à rattraper, à moins qu’un miracle ne se produise au cours de la troisième semaine.
La deuxième étape de montagne des Pyrénées dimanche s’est transformée en duel direct sur les flancs du Plateau de Beille. A cinq kilomètres du sommet, Pogacar s’est éloigné de son rival, son avance sur la ligne d’arrivée était de plus d’une minute. Ce n’est même pas que Vingegaard s’est cassé – Pogacar était supérieur. « Nous devons simplement accepter que nous avons un adversaire plus fort », a déclaré après coup le directeur sportif de Vingegaard Grischa Niermann au Plateau de Beille.
Au début du week-end pyrénéen, c’était encore très excitant au classement général. Contre toute attente, Pogacar n’avait plus qu’1 minute et 14 secondes d’avance sur Vingegaard, qui, en raison d’une lourde chute au printemps, n’avait pu s’entraîner efficacement que pendant un mois et demi avant le Tour. . Dans une étape de montagne en milieu de semaine à travers le Massif Central, Vingegaard avait même été vainqueur, tant au niveau de la course que du moral. Il avait réussi à revenir d’une attaque de Pogacar et à le battre sur la ligne d’arrivée.
Premier coup
Puis samedi, première journée dans les Pyrénées, a suivi un premier coup de Pogacar. Grâce à une grande démonstration de puissance et – ce qui est inhabituel pour son équipe des Émirats arabes unis – à un jeu d’équipe habile, il a réussi à battre Vingegaard de 39 secondes dans la montée finale vers le Pla d’Adet. Il augmente ainsi son avance au classement général à près de deux minutes. La joie aux Émirats arabes unis était grande, la déception au sein de l’équipe Visma Lease a Bike de Vingegaard était clairement perceptible. « Nous allons faire tout notre possible pour maintenir la tension sur ce Tour », a déclaré samedi le directeur sportif Merijn Zeeman dans le bus de l’équipe. Il s’est avéré être resté combatif contre son meilleur jugement : selon lui, le retard de deux minutes pouvait encore être comblé.
Visma a donc dû prendre l’initiative dimanche, dans une étape de près de cinq mille mètres de dénivelé et cinq montées. Essayer de suivre Pogacar ne suffirait pas. Il fallait attaquer, ne serait-ce que pour éviter de perdre du temps. Va banque – tout ou rien.
Et c’est arrivé. Visma a roulé en tête pendant presque toute l’étape, pour maintenir le rythme le plus élevé possible. Sur le Col de Menté, sur le Col du Portet d’Aspet, sur le Col d’Agnès. Tiesj Benoot a d’abord fait le travail, puis Wilco Kelderman. Première conséquence, les choses sont allées très vite : une grande partie de la journée, la course a été en avance sur l’horaire le plus rapide. Deuxième conséquence : le groupe d’échappée – comprenant de grands noms comme Ben Healy et Richard Carapaz – n’avait encore aucune chance de remporter une étape ce dimanche. Ils ont été appréhendés.
S’en suit la montée finale jusqu’au Plateau de Beille : près de seize kilomètres, avec une pente moyenne de 8 pour cent. À dix kilomètres du sommet, Visma met son plan à exécution : le troisième passeur de Vingegaard, Matteo Jorgenson, s’écarte, le leader accélère – et place immédiatement Pogacar derrière lui. S’ensuit un statu quo d’un kilomètre entre les numéros un et deux du classement, dans lequel les rôles sont inversés pour la première fois sur ce Tour : Vingegaard est en tête, Pogacar suit – apparemment sans aucune difficulté.
Ce que tout le monde voit venir se produit à cinq kilomètres de l’arrivée : Pogacar, beaucoup plus explosif, attaque dans le dos de Vingegaard, qui ne peut pas suivre. Dans le reste de la montée, Pogacar augmente progressivement son avance, jusqu’à 1 minute et 8 secondes à l’arrivée – le temps le plus rapide jamais réalisé dans la montée. « C’était difficile de le briser », a-t-il déclaré après coup à propos de Vingegaard. « À un moment donné, je me suis dit : va-t-il revenir ? Mais à la fin, je l’ai cassé.
Résignation et crainte
Ensuite, deux émotions dominent parmi les voitures Visma sur le Plateau de Beille : la résignation et l’admiration pour Pogacar. Oui, ce que Vingegaard a montré sur ce Tour est extrêmement impressionnant, selon les commentaires des chefs d’équipe. Il a dépassé les attentes et réservé des surprises. Mais la suite du Tour ? Avec un adversaire aussi incroyablement fort, leur chef ne gagnera plus, sauf malchance ou maladie. « Nous devons simplement accepter que Tadej Pogacar est clairement le meilleur », a déclaré Grischa Niermann, qui ne veut pas accepter que cette étape soit la « élimination directe » de Vingegaard. « Nous continuons à nous battre, même si Jonas est deuxième. »
Vingegaard lui-même a déclaré par la suite qu’il avait réalisé « la meilleure performance de ma vie » lors de la montée finale. « Mais Tadej était bien meilleur. Je ne peux donc pas être déçu. Peut-il encore gagner le Tour ? « Cela semble assez difficile pour le moment. Même s’il peut encore passer une mauvaise journée, nous l’avons vu au cours des deux dernières années. Si Pogacar « continue à rouler à ce niveau », a déclaré Vingegaard, « je serai aussi content d’une deuxième place derrière lui ».
Et le grand gagnant ? Il « abordera la journée de repos avec un grand sourire », a déclaré Pogacar lors de sa conférence de presse sous le maillot jaune. Il ne veut pas encore remporter la victoire au classement général, même s’il sait qu’une avance de trois minutes, c’est beaucoup. « Le Tour de France ne se décide qu’à notre entrée à Nice. Jusque-là, vous ne pouvez rien en dire.