Le patron de l’équipe Alpine, Otmar Szafnauer, est-il sous pression après les graves allégations du directeur général Laurent Rossi ? Le PDG d’Alpine a lancé une attaque radicale lors de la course de Formule 1 à Miami et a vivement critiqué l’équipe. « Amateur » et « inacceptable » n’étaient que deux expressions qu’il utilisait.
Dur aussi : « Non seulement je remarque que nous manquons évidemment de performance et de précision dans la mise en œuvre. J’ai aussi le sentiment que l’état d’esprit dans l’équipe n’est plus au niveau d’avant.
Bien qu’aucune conséquence personnelle ne soit connue à ce jour, il est difficile d’imaginer que si un manager critique si sévèrement son équipe en public, il n’y aura aucune conséquence.
Un éventuel candidat fragile pourrait donc être le chef d’équipe Otmar Szafnauer, qui porte la responsabilité sportive et avait déjà fait une mauvaise impression à la Casa Oscar Piastri.
Lors de la conférence de presse des chefs d’équipe, on lui a demandé s’il ressentait plus de pression. Sa réponse : « Écoutez, c’est la Formule 1. On se met la pression si on ne gagne pas. Tout le monde dans cette salle fait ça », dit-il. « Nous n’avons pas Red Bull. Red Bull est content et nous autres travaillons dur pour nous rattraper. »
Szafnauer lui-même ne fait partie de l’équipe basée à Enstone que depuis un peu plus d’un an. « J’ai passé les six, sept, huit premiers mois à évaluer attentivement l’équipe, la structure, la façon dont cela fonctionne, le bon, le mauvais, l’indifférent, et j’ai une bonne compréhension de cela », dit-il.
Il pense toujours qu’il est le bon candidat pour Alpine : « Cela fait 25 ans que je fais ça au niveau de la direction. Je sais ce qu’il faut pour diriger une équipe de dernier à quatrième ou de milieu de terrain à deuxième. »
Alpine s’est amélioré ou pas ?
Mais aussi en première place ? C’est là qu’Alpine veut aller, mais à mi-chemin du plan de 100 courses annoncé en 2021 (après que le plan quinquennal annoncé en 2016 avait déjà échoué), cela n’en a pas l’air. Au contraire : par rapport à la quatrième place l’an dernier, les Français ont en fait reculé de deux places.
Szafnauer évalue cela différemment, même si les chiffres bruts du Championnat du monde (14 points après cinq courses contre 26 lors de la saison 2022) ne lui donnent pas raison. « Nous avons rattrapé nos concurrents directs Ferrari et Mercedes », dit-il.
Cela est probablement dû à la faiblesse de la concurrence : alors que Mercedes a un nombre de points similaire à l’année précédente, le score de Ferrari a pratiquement diminué de moitié. En revanche, Aston Martin a bondi à la deuxième place et a dépassé tout le monde. « Ce sont les valeurs aberrantes », doit admettre Szafnauer.
Szafnauer prévient : « Cela prend du temps »
« Nous avons atteint une grande partie de nos objectifs au cours de l’hiver, mais pas tous. Et pour que nous puissions tous les atteindre, nous devons faire quelques changements dans l’organisation et ces changements viendront », a déclaré Szafnauer.
Il ne dit pas de quoi il s’agit, mais il souligne que des changements étaient déjà en cours avant cela. « Mais cela prend du temps », prévient-il. « Nous avons des ingénieurs très talentueux qui travaillent très dur dans le respect des réglementations. »
Mais Szafnauer souligne également que les possibilités d’Alpine sont limitées car il existe des limitations dans l’utilisation de la soufflerie et du CFD. « Ce n’est plus comme avant que vous pouviez simplement travailler plus dur ou plus », dit-il.
« Je me souviens de l’époque de Brawn. À l’époque, nous utilisions trois souffleries, ce n’est plus possible. Ce n’est donc plus une question de quantité mais de qualité. Et obtenir la bonne qualité prend du temps. »
L’usine et la piste doivent performer
Alpine n’a au moins pas montré la bonne qualité jusqu’à présent, pense Rossi. L’ouverture de la saison à Bahreïn avec les trois pénalités pour Esteban Ocon était « amateur » pour lui, suivie de la collision interne à l’équipe à Melbourne et du week-end d’horreur à Bakou, où rien ne s’est passé chez Alpine.
« Oui, quelques courses auraient dû mieux se passer », déclare Szafnauer. « Et si nous ou les membres de l’équipe commettons des erreurs, nous devons nous assurer que nous comprenons les raisons des erreurs et prendre des mesures pour nous assurer qu’elles ne se reproduisent plus. »
Mais pour lui, la responsabilité n’incombe pas uniquement à l’équipe sur place : « Nous avons 1 000 salariés à Enstone et 350 à Viry, et sur ces 100 se déplacent les courses ici et profiter au maximum des performances existantes est un élément. Mais c’est aussi une question de performance fondamentale, et c’est ce qui se passe à Enstone. »
Il souligne que l’usine a fait du bon travail pour améliorer la voiture au cours de la saison de l’année dernière. « Et nous devons le refaire maintenant et pendant l’hiver. Nous ne sommes pas contents parce que nous ne sommes pas Red Bull. »