La participation de la F1 Academy au Grand Prix de Formule 1 des États-Unis sur le Circuit of The Americas à Austin a été le point culminant de sa première saison. En même temps, pour la série de courses féminines, dont la première tenante du titre est l’Espagnole Marta Garcia, 23 ans, c’était le début d’un chemin où l’échec n’est pas une option.
En prévision de la saison 2024, au cours de laquelle les dix équipes de Formule 1 soutiendront un pilote et une voiture, Susie Wolff, directrice générale de la F1 Academy, est claire sur une chose. Selon elle, les opportunités à long terme pour les femmes dans le sport automobile pourraient bien dépendre de la capacité de la série à remplir sa mission.
« Je suis très conscient que ce que nous faisons ici ne devrait pas être un feu de paille. Cela ne devrait pas être quelque chose de brillant et de nouveau qui disparaît ensuite à nouveau. Ce serait très malheureux si cela se produisait. Parce qu’alors il « Il n’y aura pas d’opportunité pour une plus grande diversité dans le sport. Je pense que si cela ne fonctionne pas, rien ne fonctionnera », déclare Wolff après la première saison de la F1 Academy.
Derrière Marta Garcia en tant que première femme championne de la F1 Academy, la Suissesse Lena Bühler termine deuxième au classement général de la saison 2023. Hamda Al-Qubaisi, des Émirats arabes unis, est arrivée troisième. L’Allemande Carrie Schreiner a terminé onzième au classement général parmi 15 cavalières.
Susie Wolff, qui a pris ses fonctions de directrice générale de la F1 Academy en mars, a une position claire. Elle pense que le succès de la série dépend du fait qu’elle soit plus qu’un simple programme de soutien à la Formule 1 et qu’elle aide les femmes les plus rapides actuellement à gravir les échelons des courses de formule jusqu’au Grand Prix.
Wolff estime que l’avenir de la F1 Academy dépend de l’inspiration et du développement de la prochaine génération de pilotes féminines. Sinon, il existe un risque réel que la série de courses échoue bientôt – comme cela s’est produit avec la série W l’année dernière.
« J’aurais aimé m’offrir le luxe d’une simple série de courses avec 15 jeunes pilotes qui pourraient exister et faire progresser », déclare Wolff à propos du défi qu’elle a relevé en prenant la direction de la F1 Academy. « Il faut qu’il y en ait beaucoup plus », est-elle convaincue, « car sinon nous manquerons tout simplement de conductrices dans quelques années. »
Faire face au problème
Même si Susie Wolff a réussi à convaincre toutes les équipes de Formule 1 de participer à la F1 Academy pour soutenir les pilotes féminines et afficher leurs couleurs sur une voiture lors de la deuxième saison, elle admet qu’il existe toujours un certain scepticisme quant à la vision de la série de courses féminines. Cela lui est apparu clairement lors de conversations avec les dirigeants actuels des équipes de Formule 1.
« Ils se sont tous engagés dans cette mission. Nous devons nous assurer que nous livrons un package solide », déclare Wolff et révèle : « Un chef d’équipe m’a dit : ‘L’Académie de F1 ne fait que mettre un pansement sur le problème.’ tu veux ? vraiment essayer de résoudre le problème ?' »
« Oui. Nous ne sommes pas ici comme une série tape-à-l’œil qui essaie simplement d’attirer l’attention et de mettre 15 jeunes pilotes sous les projecteurs », a déclaré Wolff, qui a participé au DTM au cours de sa propre carrière de pilote. « J’ai vécu cela moi-même. Je sais à quel point c’est difficile. Et je sais combien peu de femmes participent à différents niveaux. »
« Nous devons donc réfléchir à la manière dont nous pouvons changer cela à long terme. Pour ce faire, nous devons augmenter le vivier de talents, rendre ce sport plus accessible et inciter la prochaine génération à s’impliquer. Le message le plus important pour moi lorsque je rencontré les chefs d’équipe était : « D’accord, nous comprenons pourquoi vous faites cela et comment cela peut faire la différence. Mais vous devez le faire correctement parce que la série W a essayé et échoué.' »
Réponse de Wolff : « Nous devons conduire plus que 15 voitures. Parce que cela ne résout pas le problème du manque de participants. Donc, si vous n’avez que ces [15 Frauen] tendre la main et essayer de les aider ne va pas à la racine du problème. »
La F1 Academy n’est pas une organisation caritative
La F1 Academy a été lancée l’année dernière lorsque la série W, également entièrement féminine, s’est effondrée en raison de difficultés financières. Au départ, les gens étaient sceptiques quant à la raison pour laquelle la Formule 1 et Liberty Media soutenaient une nouvelle série de courses qui ne semblait pas très différente de la série W – et exigeaient également que les pilotes amènent des sponsors avec eux.
Wolff insiste sur le fait qu’il existe des différences évidentes entre les deux séries de courses : « J’admire ce que la série W a réalisé en peu de temps. Mais je pense que nous l’abordons avec le soutien total du plus haut niveau, de Liberty et de la Formule 1. Nous Je veux construire un modèle d’affaires financier. Cela ne peut pas exister en tant qu’organisation caritative. Il faut que ce soit quelque chose qui puisse survivre par lui-même à moyen et long terme.
« C’est pourquoi nous avons les dix équipes de Formule 1 à bord à ce stade. Et comme nous nous appelons F1 Academy et que nous appartenons à la Formule 1, nous avons évidemment le luxe d’être inclus dans le calendrier de Formule 1 sans aucun problème. » De plus, nous ne veillerons pas seulement à ce que notre champion progresse. Je veux que mon champion ait les meilleures chances de succès », déclare Wolff.
« Cela signifie la placer dans les bonnes équipes et nous assurer que nous travaillons en coulisses pour lui donner les meilleures chances de succès au niveau suivant. Le développement doit avoir lieu. En ce qui concerne le pipeline, vous pouvez nous regarder en tant que série de courses « Comparez avec la série W. Mais je pense que nous faisons beaucoup plus en dessous et au-dessus », a déclaré le directeur général de la F1 Academy.
Le bon moment pour le changement
Wolff peut déjà en constater les premiers effets, tant au sein de la F1 Academy que dans le monde dans son ensemble. Les différences de temps au tour au sein de la F1 Academy se sont considérablement réduites au cours de la première saison. « Lors des premières qualifications de l’année, nous avions un écart de deux secondes dans le top 10. Lors de la sixième course, nous n’avions que deux dixièmes de seconde », dit-elle.
Au niveau du karting, le nombre de filles cherchant à se qualifier pour le British Indoor Karting Championship est passé de 18 à 65. Cela est dû en partie aux efforts visant à créer une académie des « Champions du futur ».
Même si Wolff ne s’attend pas à ce que la F1 Academy soit un succès garanti, elle estime que les conditions sont réunies et qu’on lui donne une réelle chance. « Je pense que le fait que nous existons et le fait que j’ai réussi à rallier dix équipes de Formule 1 ont changé le monde », dit-elle.
« Peut-être que le sentiment dans ce paddock n’a pas changé, mais nous avons certainement reconnu que le monde a changé. Peut-être qu’il est injuste de dire que le monde a changé et que cela les a mis sous pression, mais il y en a certains dans le paddock qui Je crois vraiment que quelque chose doit être fait », a déclaré Susie Wolff.