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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Pourriez-vous passer 378 jours et nuits dans un espace sombre, éclairé uniquement par des bandes lumineuses et une fenêtre donnant sur une fausse planète, avec seulement trois collègues pour vous tenir compagnie ? Une semaine ? OK, une nuit ?
Les quatre membres du premier vaisseau spatial de la Nasa Exploration analogique de la santé et des performances de l’équipage La mission (Chapea) a duré toute la durée de la mission et a finalement refait surface la semaine dernière. Ils ont passé plus d’un an dans un hangar de Houston, simulant une mission vers Mars. La principale préoccupation de l’équipage n’était pas de savoir comment entretenir l’équipement et la santé physique, mais comment vivre avec leurs collègues, isolés de leur famille et de leurs amis.
Les missions spatiales sont à juste titre saluées pour leur courage. Si cet équipage n’a pas mis sa vie en danger, il a certainement risqué sa santé mentale. En subissant le retard de 22 minutes dans les communications qui peut survenir sur Mars, ils ont été privés de connexions rapides avec leurs amis et partenaires. Quelle horreur d’attendre près de trois quarts d’heure pour obtenir une réponse à votre plainte concernant l’irritation d’un collègue.
En tant qu’expert spatial chevronné, ayant regardé les quatre saisons de la série Apple TV Pour toute l’humanitéun drame de science-fiction sur la course vers Mars, je m’inquiétais de la force mentale de l’équipage. Mais en tant que Londonien, j’étais réticent à l’idée d’entendre les descriptions de l’habitation de Chapea comme étant exiguë. Dix-sept cents mètres carrés ? Le luxe.
Sur émergeantLa joie de Kelly Haston, commandante de la mission, était visible, non seulement parce qu’elle était libre mais aussi parce que, comme elle l’a dit, elle avait « participé au travail accompli ici sur Terre qui permettra un jour aux humains d’explorer et de vivre sur Mars ». Une autre personne a plaisanté en disant que le temps semblait « passer très vite ».
Certains inconvénients d’un tel voyage ont sans doute été atténués par les liens partagés au sein d’une mission scientifique. Mais même un objectif noble ne peut pas éviter tous les griefs. Journal d’un cosmonaute : 211 jours dans l’espace, L’astronaute russe Valentin Lebedev a décrit les relations tendues avec son coéquipier Anatoli Berezovoï lorsqu’ils étaient à bord de la station spatiale Saliout-7 en 1982 : « Le 11 juillet, c’était difficile. Je ne pense pas que nous comprenions ce qui se passe. Nous nous croisons en silence, nous sentant offensés. »
La fin d’un voyage peut être la partie la plus difficile. Les chercheurs qui étudient les longs voyages dans l’espace et en mer ont décrit un phénomène du troisième trimestre au cours duquel les travailleurs sentent leur humeur baisser lorsqu’ils franchissent la moitié du chemin – un phénomène que j’ai vécu au cours de la deuxième semaine seulement du confinement lié au Covid.
Les missions de longue durée sont intéressantes car elles montrent comment les gens font face au travail dans des conditions extrêmes, ce qui est essentiel pour prévenir les accidents. Mais elles mettent aussi en lumière les caractéristiques universelles du travail, notamment les petites contrariétés entre collègues.
Kate Greene, journaliste scientifique, a écrit J’ai vécu dans un dôme géodésique blanc sur le volcan hawaïen Mauna Loa en 2013 dans le cadre du premier projet Hi-Seas, qui a recréé certaines conditions d’une mission sur Mars. « Le rythme des sandales à semelles dures d’un membre d’équipage qui dévale les escaliers, remarquablement constant et toujours aussi bruyant. Je me suis aussi demandé pourquoi l’un de mes coéquipiers n’arrêtait pas de balancer sa jambe croisée sous la table à chaque repas pour me tapoter très doucement le tibia avec sa pantoufle en fourrure. » Un autre habitant « s’est plaint du raclement de gorge fréquent d’un autre ».
Lors d’une autre mission Hi-Seas d’un an en 2015, Sheyna Gifford, responsable des sciences de la santé, a décrit la manière dont son monde rétréci est devenu résolument utilitaire : « Il n’y a ni argent ni endroit où le dépenser, la valeur est basée presque uniquement sur l’utilité. »
Des expériences de collaboration extrêmes montrent que le succès ne dépend pas seulement du talent et des efforts, mais aussi de bonnes relations de travail. L’exploration planétaire peut nécessiter une expertise scientifique, mais savoir quand s’éloigner de l’anecdote interminable d’un collègue doit compter pour quelque chose.