Les biathlètes Linn Kazmaier, Leonie Walter et Marco Maier ont étonnamment remporté des médailles lors de leurs débuts aux Jeux paralympiques d’hiver de Pékin.
Kazmaier, âgé de seulement 15 ans, a couru dans le sprint sur 6 km des malvoyants avec le guide Florian Baumann pour l’argent, après un tir manqué lors du deuxième tir, il manquait 5,6 secondes pour une victoire tangible. Walter, 18 ans, a terminé troisième avec le guide Pirmin Strecker dans la même course avec une pénalité.
Maier a également terminé deuxième dans la catégorie hommes debout, après une performance propre, seul Grigori Vovchinsky était 47,7 secondes plus rapide. Le joueur de 33 ans a remporté la première médaille d’or pour l’Ukraine, qui a été si durement touchée par la guerre d’agression russe. Peu de temps après, Oxana Schischkowa a emboîté le pas avec son triomphe devant Kazmaier.
Pour les trois Allemands, c’est le plus grand succès de leur carrière. Chez Maier, la protestation d’un concurrent à cause d’une arme prétendument illégale a été rejetée. « C’est incroyable, je ne trouve pas les mots », a déclaré Maier au SID. « Je suis aux anges. La médaille signifie tout pour moi. »
Le porte-drapeau Martin Fleig, quant à lui, a raté une médaille au départ. Le Fribourgeois de 32 ans a terminé cinquième du sprint de biathlon en classe assise 14 heures après la cérémonie d’ouverture. La victoire est revenue au Chinois Liu Zixu, qui a offert aux hôtes leur première médaille d’or des Jeux.
Fleig a qualifié son résultat de « positif. J’ai rarement été meilleur au sprint de biathlon lors d’un événement majeur ». Il a raté le podium de 30 secondes après avoir tiré au centre national de biathlon venteux de Zhangjiakou. Derrière Zixu, la moto de Tara a assuré une autre médaille à l’Ukraine. À Pyeongchang, Fleig a remporté l’or sur la longue distance en 2018.
Dans la classe féminine assise, la championne du monde Anja Wicker a pris la cinquième place. Après trois pénalités, le natif de Stuttgart était à 1 min 25 s de la médaille de bronze lors de la victoire de l’Américain Oksana Masters. « Je n’arrivais pas à trouver un rythme, la légèreté manquait complètement », a expliqué le joueur de 30 ans.