Sur l’île japonaise isolée de Tarama, un vieil homme a demandé à l’archéologue José Schreurs pourquoi les naufragés d’Oranda se frappaient le front avec le plat de leurs mains. Plusieurs réponses possibles lui traversèrent l’esprit : « Est-ce qu’ils pourraient s’en vouloir parce qu’ils ont fait quelque chose de stupide et qu’ils ne se sentaient pas bien ?
Schreurs, pour le compte de l’Agence du patrimoine culturel (RCE), travaille sur un histoire oraleprojet auprès des plus d’un millier d’habitants de l’île, a également réalisé : « Non seulement des histoires mais aussi des gestes ont été transmis après le naufrage du Van Bosse en 1857. »
Le Van Bosse était un trois-mâts barque de plus de 44 mètres de long qui quitta Shanghai le 5 juillet 1857 avec à son bord une cargaison de thé à destination de Singapour. Immédiatement après le départ, le temps s’est dégradé. Dix jours plus tard, de fortes tempêtes et des pluies battantes ont fait dévier le navire de sa trajectoire. Le capitaine Willem Hageman, qui n’a pu faire aucune observation pendant deux jours, n’avait plus aucune idée de sa position. Dans la nuit du 17 au 18 juillet, le navire a heurté un récif près de l’île de Tarama, d’une superficie de 22 kilomètres carrés et située à plusieurs centaines de kilomètres à l’est de Taïwan. Le navire gîte et disparaît dans les vagues. Les vingt-sept personnes à bord, dont l’épouse du capitaine, ont réussi à rejoindre l’île à bord de deux bateaux, où ils ont été accueillis par la population locale. Après huit jours à Tarama, les naufragés ont été emmenés sur l’île de Miyako et de là à Okinawa. Le 9 novembre, ils y furent récupérés par un navire néerlandais qui les emmena sains et saufs à Batavia.
Équipe japonaise de plongée
Près de 160 ans après le naufrage, un collègue du RCE de Schreurs, l’archéologue maritime Martijn Manders, s’est rendu à Tarama en collaboration avec une équipe de plongeurs japonais pour voir s’ils pouvaient retrouver l’épave du Van Bosse. «Ces recherches se sont déroulées dans le cadre d’un projet de patrimoine maritime commun», explique Schreurs. L’épave n’a pas été retrouvée, mais un grand coffre en fer ainsi que de nombreuses porcelaines et un fragment de pot hollandais ont été retrouvés. Manders a également découvert qu’il y avait encore des histoires sur l’île sur le naufrage et le séjour des naufragés, même si cela n’avait duré que peu de temps.
« En tant qu’archéologues, notre attention se porte traditionnellement d’abord sur le patrimoine matériel, en l’occurrence le navire et les objets à bord. Mais ces dernières années, nous avons réalisé que les sites archéologiques ne sont pas seulement l’histoire de professionnels. Ces sites jouent également un rôle dans la société contemporaine. Cela vaut la peine de regarder cela aussi ; histoire orale est complémentaire aux sources archéologiques et historiques.
En 2019, Schreurs s’est rendu à Tarama pour vérifier s’il y avait encore suffisamment d’histoires vivantes et ce que les Néerlandais et la population locale pouvaient faire les uns pour les autres. Lorsqu’elle a demandé à la municipalité et au conseil scolaire local ce qu’ils souhaitaient retirer du projet, la réponse a été : un livre d’images pour aider à raconter l’histoire. « Le Japon est bien plus que les Pays-Bas, un pays de bandes dessinées et de dessins animés ; Un livre d’images est ici un moyen normal de transmettre des connaissances», explique Schreurs. De plus, ajoute-t-elle, à Tarama, qui faisait autrefois partie du royaume de Riukiu et a été annexée par le Japon en 1879, ils parlent leur propre langue, aujourd’hui menacée. « Nous travaillons donc également avec un linguiste, le professeur Kayoko Shimoji de l’Université internationale d’Okinawa, qui enregistre la langue avant qu’elle ne disparaisse complètement. »
L’épidémie de corona l’a expliqué histoire oraleLe projet a été temporairement suspendu, mais ce qui a pu continuer, ce sont les recherches historiques sur les sources néerlandaises et japonaises, menées respectivement par l’historien Jacob Bart Hak et Ilona Bausch de l’Université de Heidelberg, spécialisées dans la langue et la culture japonaises. D’une manière générale, les sources historiques racontent la même histoire. « Sans surprise », conclut Schreurs, « cela concerne principalement le rapport du capitaine Hageman et les rapports des autorités locales. Ils ont le même objectif : montrer que la bonne chose a été faite.»
Les sources néerlandaises affirment également que le Van Bosse était fabriqué en Allemagne et appartenait au Compagnie maritime de Rotterdam Bonke & Co et a navigué pour la Dutch Trading Company. Le navire porte le nom de Pieter Philip van Bosse (1809-1879), qui, en tant que ministre des Finances, était responsable de la libéralisation du commerce et du transport maritime. (Cinq ans après le naufrage, il a voté contre l’abolition de l’esclavage au Suriname.)
Le capitaine Hageman écrit dans son rapport que pendant qu’ils cherchaient un endroit sûr dans les sloops pour débarquer sur « notre île complètement inconnue », la plage était « couverte » par « des centaines d’indigènes ». Hageman et son équipage, armés de pistolets et de fusils, débarquèrent après quelques hésitations, « au risque d’être tués ou capturés ». Heureusement pour les Néerlandais, « il s’est avéré […] bientôt la disposition amicale de la population”. Ils recevaient un abri et de la nourriture, « une sorte de mil avec du poisson séché et du speck ».
Une fille
Les sources japonaises, quant à elles, affirment que les responsables impliqués pensaient que les Néerlandais n’étaient « pas des gens malveillants ». Ce qui est frappant : outre l’épouse du capitaine, on appelle également une personne de sexe féminin parmi les naufragés « une fille ». On ne sait toujours pas qui elle était, dit Schreurs. « Elle était apparemment déjà une grande enfant, mais Hageman, 37 ans, et sa femme, de 19 ans sa cadette, ne s’étaient mariés qu’un an plus tôt. Il s’agissait peut-être de la fille d’un membre d’équipage chinois.
Les Japonais fournissent également une liste d’objets que les Néerlandais avaient pris sur le Van Bosse. Cela comprenait des objets qui pouvaient être utiles après un naufrage, comme des toiles à voile, des cordages, un mât de cèdre, des jumelles, des cartes marines et des armes, mais aussi un miroir et un gros coquillage.
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Selon des sources japonaises, la communication se faisait au début uniquement par la langue des signes. Plus tard, des interprètes sont également venus d’Okinawa. Hageman ne mentionne pas dans son rapport qu’après quelques jours, il a menacé de recourir à la violence si lui et son peuple n’étaient pas emmenés sur le continent. Les Taramais parviennent à le calmer en lui disant qu’ils attendent un vent favorable. Via l’île voisine de Miyako, que Hageman appelle Typysan, l’équipage a été transféré à Okinawa (Great Loe Kioe dans le rapport de Hageman). Après que le gouverneur local ait informé le poste commercial néerlandais de Dejima qu’il y avait des marins naufragés, un navire néerlandais a été envoyé à Okinawa pour récupérer Hageman et son peuple et les emmener à Batavia.
Âgé
Schreurs, qui a pu revenir à Tarama en 2022, s’est entretenu avec plus d’une vingtaine de personnes âgées. « Abeille histoire orale le temps joue un rôle important. Des hommes encore lucides en 2019 sont devenus sourds ou oublieux trois ans plus tard. Schreurs a entendu deux types d’histoires : « Des histoires traditionnelles et personnelles ».
Par exemple, il y a un morceau de récif sur la plage où l’on dit que les Hollandais se sont réfugiés. L’une des histoires les plus marquantes qui subsistent concerne le chien qui aurait été à bord. Des sources japonaises affirment que l’équipage avait avec eux un chat et un chien vivants – probablement pour chasser les souris à bord. Selon les récits de Tarama, le chien est resté sur place, mais les Néerlandais sont revenus trois ans plus tard pour le récupérer. « Les hommes qui ont raconté cela ont trouvé cela étrange. Il n’y a aucune trace de quiconque revenant réellement chercher le ou les animaux.
L’équipage avait avec eux un chat et un chien – peut-être pour attraper des souris
Des éclats de porcelaine et de poterie s’échouent encore régulièrement sur la plage de Tarama. « Les insulaires, qui cultivent désormais beaucoup de canne à sucre, en ont toujours un avec eux pour affûter leurs outils. »
La grande ancre du Van Bosse est restée longtemps dans les vagues. De nombreux pêcheurs locaux se souviennent d’être debout sur l’ancre pour pêcher ou d’y attacher leur bateau. «L’ancre a été déplacée à plusieurs reprises», explique Schreurs. « On peut désormais le voir au musée d’histoire locale. »
Endroit malchanceux
Des pêcheurs à la retraite ont déclaré qu’ils avaient l’habitude de voir des pots et des bocaux dans l’eau cristalline à une trentaine de mètres de profondeur. « Ils n’ont rien trouvé parce que c’était un endroit malchanceux pour eux. Des pêcheurs d’une autre île ont apporté des poteries. L’endroit où les Néerlandais débarquèrent fut également longtemps considéré comme un lieu d’accident. «Ils n’étaient pas autorisés à y aller lorsqu’ils étaient enfants. Plus tard, les enfants y sont allés en voyage scolaire.
De nombreuses histoires ne vivaient qu’entre pêcheurs, a noté Schreurs. Parce que la pêche sur l’île est en déclin, les histoires locales sur les Van Bosse risquent de disparaître. « Les pêcheurs ne se racontent leurs histoires qu’entre eux. Ils ne les transmettent pas à leurs enfants s’ils ne deviennent pas pêcheurs.
En raison du vieillissement et du déclin de la population, les Taramais sont également en danger de disparition. Le livre d’images trilingue L’énigme du récif hollandaisqui a également été distribué dans les écoles, devrait contribuer à éviter cela. Schreurs : « Nous souhaitons également réaliser une vidéo YouTube avec un locuteur natif cela raconte l’histoire.
Lors de la création du livre d’images, Schreurs a rencontré certaines sensibilités. « Dans une première version, ils pensaient que les enfants qui jouaient les rôles principaux dans l’histoire fictive avaient l’air trop japonais. Nous les avons ensuite bien sûr ajustés et leur avons donné un aspect plus sombre.
Au total, dit Schreurs, les Tamarais se rendent compte grâce au projet RCE qu’ils sont connectés à l’autre bout du monde, même s’ils ne constituent qu’une petite île. « L’histoire du naufrage prouve une fois de plus que même une petite île peut faire quelque chose de spécial. Cela contribue à l’implication de la population locale : le site sous-marin est désormais un monument municipal et le club de plongée local est responsable de sa gestion.
Et sur la plage, il y a un panneau racontant l’histoire du naufrage et l’amitié durable entre Tarama et les Pays-Bas.