Donald Trump doit payer au journaliste E. Jean Carroll des dommages et intérêts de 5 millions de dollars, a jugé un jury. Mais sa responsabilité pour abus sexuels et diffamation ne doit pas compromettre ses chances d’obtenir une nouvelle présidence, pense l’expert américain Bart Kerremans (KU Leuven). “Les opinions sur Trump sont en grande partie gravées dans le marbre.”
Un jury déclare que Trump est responsable d’agression sexuelle et de diffamation, mais pas de viol. Cette terminologie fait-elle une grande différence ?
« Il s’agissait d’un procès civil entre deux parties, pas d’une affaire pénale pour laquelle il risquait une peine de prison. La culpabilité n’a donc jamais été discutée, la question était de savoir si Trump devait ou non payer une compensation. Son équipe de campagne joue déjà qu’il a été reconnu coupable d’abus sexuels, pas de viol. Ils aiment souligner cette différence. Mais vous pouvez vraiment voir une compensation de 5 millions de dollars comme un passif tangible. »
Comment cette nouvelle parvient-elle à ses fidèles supporters ?
« Il est encore trop tôt pour connaître l’opinion publique. Il faudra attendre les prochaines semaines pour voir si cette affaire a un effet sur les sondages.
« Un certain nombre de personnes du parti républicain se sont déjà exprimées. Par exemple, Asa Hutchinson a déclaré que Trump ne pouvait plus être candidat à la présidentielle. Mais ce n’est pas surprenant, l’homme est lui-même candidat et, selon un récent sondage, ne reçoit le soutien que de 1 % des républicains. Il a donc besoin de tout pour convaincre les électeurs.
“La chance de faire une différence fondamentale dans les primaires, qui, soit dit en passant, n’auront pas lieu avant février, est à mon avis négligeable. Cela correspond parfaitement à la rhétorique de Trump selon laquelle “le système” veut le frapper. De cette façon, il ne peut même pas être exclu que cela fonctionne à son avantage plutôt qu’à son désavantage.
Ne serait-ce pas un tournant dans sa future carrière politique ?
« Évidemment, je ne suis pas sûr, mais ça m’étonnerait. Les opinions sur Trump sont en grande partie gravées dans le marbre. Cette affaire a prouvé que ‘Attrapez-les par la chatte’ ne s’en tenait pas aux mots, mais se traduisait également en comportement. Évidemment, c’est très mauvais pour la victime, mais quelles sont les nouvelles ici ? Quelqu’un est-il encore surpris que Trump soit capable de cela, non ?
“La triste conclusion est qu’il existe une chance réelle et sérieuse que quelqu’un avec un tel bilan puisse encore occuper le poste de président américain. Il y avait encore des personnages dans ce bureau qui ne pouvaient pas contenir leur testostérone, mais Trump est le premier à en être tenu responsable. Cela s’ajoute à la longue liste de choses qui font de Donald Trump une figure unique, et ce n’est pas un compliment.
C’est maintenant le énième procès. Est-ce que les gens le suivent toujours ?
«C’est en effet un procès après l’autre. Dans une certaine mesure, les partisans et les opposants s’habituent. Mais y a-t-il aussi une affaire qui va vraiment changer quelque chose ? Si vous n’êtes pas avocat, il est très difficile de comprendre exactement de quoi il s’agit. Ensuite, commencez à suivre un tel processus. Trump fait appel de ce verdict et la stratégie de son équipe est également d’amener les gens à abandonner.
“Moi-même, je ne suis pas vraiment intéressé par ces scandales. Il y a une grave crise de la dette aux États-Unis et pourtant, les caméras sont à nouveau braquées dessus. Lorsque Trump a dû se rendre à son audition à New York il y a quelques mois, des hélicoptères ont filmé en direct son arrivée. J’ai en fait une aversion pour ce cirque médiatique.
Trump parle à nouveau de chasse aux sorcières. Combien de temps cela peut-il être maintenu ?
« Cette stratégie est extrêmement prévisible. C’est une autre chasse aux sorcières et Trump souligne également que le verdict a été rendu à New York, où il dit que vous ne pouvez pas obtenir un procès équitable car le jury serait plein de démocrates.
“C’est un exemple cynique de cela biais de confirmation: chacun voit dans cette déclaration la confirmation de ce qu’il savait déjà. Ses détracteurs reçoivent une confirmation de son caractère, et ses partisans sont à nouveau convaincus qu’il s’agit d’une chasse aux sorcières.