Sur le chantier à Heikant, les blagues sont en flamand

Il pleut sur le chantier de construction du village zélandais de Sint Jansteen. Les hommes qui y travaillent, deux Hollandais et trois Flamands, continuent à travailler. Cela ne va pas de soi pour les Flamands. Si la pluie gêne le travail, cela peut être une raison de « plafonner » : restez à la maison et soyez payé à 70 %. Ce système n’est connu qu’en Belgique. «Nous venons de mettre un imperméable», explique leur chef de projet néerlandais Ricardo van Dorsselaer. Il fait un clin d’œil à ses collègues flamands.

Les trois Belges font juste une pause, dans une camionnette pleine de matériaux de construction. Ils sont employés par une entreprise belge qui fournit également du personnel à des projets néerlandais. Ce qui est maintenant un tas de sable avec des grues, des tas de briques et des façades nouvellement érigées, sera bientôt un nouveau quartier avec de grandes maisons individuelles. Les Belges, Gerrit Maes (39 ans), Mauro Van Puyvelde (20 ans) et Kristian Gerkay (31 ans), installent les cadres de fenêtres. Ils travaillent en collaboration avec des maçons néerlandais et sous une direction néerlandaise. Cela conduit souvent à des taquineries d’avant en arrière.

Comme ailleurs aux Pays-Bas, il est difficile de trouver des ouvriers du bâtiment en Zeeuws-Vlaanderen, qui est déjà une région avec un marché du travail très tendu. La solution se trouve juste de l’autre côté de la frontière : il est devenu plus difficile pour les ouvriers du bâtiment flamands de trouver des projets de construction dans leur propre pays.

Économistes ING prédit cette année que la croissance de l’industrie belge de la construction pourrait s’arrêter. Au cours des dix premiers mois de 2022, le nombre de permis accordés pour la construction résidentielle a diminué de 8,3 %. La hausse des prix des matériaux et la hausse des taux d’intérêt ont fait baisser les demandes, et le temps d’attente pour les permis demandés est généralement long, a déclaré l’économiste d’ING Wouter Thierie au journal belge. Le journal. Cela décourage les porteurs de projets et ralentit le secteur de la construction.

C’est pourquoi les constructeurs flamands se tournent régulièrement vers Martin Mannaert, propriétaire de l’entreprise de construction néerlandaise MM Nieuwbouw en Verbouwing. Sur la quarantaine de personnes au moins que l’entreprise déploie quotidiennement sur des projets de construction en Zeeuws-Vlaanderen, plus des deux tiers sont belges.

Pas de mentalité de 9 à 5

C’est peu avant les vacances de la construction que Ricardo van Dorsselaer, chef de projet chez MM, conduit les journalistes devant les chantiers de construction de Sint Jansteen et Heikant, des villages néerlandais à la frontière. En chemin, il s’arrête sur une longue route, et désigne une maison. « Nous avons récemment fait une rénovation de toit là-bas. Un côté de cette route est aux Pays-Bas, l’autre côté de la route en Belgique. Regardez, dit-il : à quelques mètres de la maison, il y a une borne. Elle est située sur le sol belge, mais est alimentée en électricité par les Pays-Bas. Pas de problème, dit Van Dorsselaer. « Ne donne de fil à retordre à personne. »

Les trois Belges sur le chantier de Sint Jansteen travaillent pour MM depuis trois à cinq ans, disent-ils. Ils vivent dans des villages de l’autre côté de la frontière, à environ dix à vingt minutes de route. Dans le bus dans lequel ils font une pause, ils mangent des gâteaux bastogne. « Un aussi ?

Martin Mannaert lui-même n’emploie que des maçons et se contente des nombreux constructeurs belges indépendants qui frappent à sa porte, raconte-t-il plus tard au téléphone. Il a besoin de couvreurs et de charpentiers pour terminer ses maisons. Et ils sont aussi meilleurs que les constructeurs néerlandais, pense-t-il. « Ils font un meilleur travail et travaillent plus dur que les Néerlandais. »

Le fait que les Belges aient une meilleure attitude au travail n’est que trop bien reconnu par le Néerlandais Michel Picavet (35 ans). Pendant des années, il a travaillé comme maçon en Belgique. « Là-bas, tout le monde court pour le patron quand il est sur place », dit-il dans le hangar de construction de Sint Jansteen, où il mange une salade-repas avec son collègue néerlandais Stefano Kuipers. Ils viennent de soulever une palette de briques sur le sol d’une maison en construction. « Aux Pays-Bas, nous avons une mentalité de 9 à 5 et nous pensons à notre dos lorsque nous devons soulever des charges lourdes. En Belgique, ils rigolent de ça.

Contrairement aux entrepreneurs néerlandais, les entrepreneurs belges se spécialisent souvent dans une activité, comme le plâtrage, l’installation ou la maçonnerie. Selon Mannaert, cela signifie également qu’ils sont souvent meilleurs dans cette partie spécifique. « Les entrepreneurs néerlandais ne travaillent pas de manière aussi fragmentée », dit-il. « Ils offrent souvent tout en un. Les entrepreneurs belges doivent gagner plus de contrats pour remplir l’agenda, car leur travail est de plus courte durée. C’est pourquoi ils recherchent également des missions de l’autre côté de la frontière.

Les choses étaient différentes à l’époque de Picavet en Belgique. Il y a une dizaine d’années, pendant la crise de la construction, il risquait de perdre son emploi chez un entrepreneur néerlandais. «Ici, de l’autre côté de la frontière, il y avait un entrepreneur qui avait beaucoup de travail», dit-il. « Plus a été construit là-bas qu’aux Pays-Bas. J’ai pu démarrer tout de suite. »

Combattez plus fort

Pendant ce temps, les petits entrepreneurs belges, comme le pigiste Kevin Bracke (36 ans), doivent se battre plus fort pour trouver du travail. « Il y a quelques années, j’ai obtenu un « oui » à huit des dix devis que j’ai envoyés », raconte-t-il sur le chantier de Heikant, où il assemble le toit d’une nouvelle maison. « Aujourd’hui, je suis heureux si je gagne deux missions sur dix. »

Dans le passé, un pot de bière était parfois prêt pour nous en Belgique, maintenant, parfois, vous n’obtenez même pas une tasse de café

Kévin Bracke prestataire

Cela a tout à voir avec l’inflation vertigineuse, pensent Bracke et son collègue flamand Damian Geers (23 ans). Les prix ont fortement augmenté au cours de la dernière année et demie aux Pays-Bas et en Belgique. vécu en Région flamande de Belgique 7,7 % de la population en 2022 avec un revenu inférieur au seuil de pauvreté. Aux Pays-Bas, c’est avec 6,8 % légèrement plus bas. Bien que ces pourcentages ne soient pas très éloignés, Bracke et Geers pensent que la hausse des prix se fait plus nettement sentir en Belgique. « Là-bas, la question de savoir qui peut encore se le permettre est beaucoup plus vivante qu’aux Pays-Bas », déclare Geers.

Ils le remarquent, par exemple, lorsqu’ils visitent des clients. Quand ils rénovent une maison en Belgique, ils ont rarement quelque chose à boire ou à manger, disent-ils. « Dans le passé, il y avait parfois un pot de bière prêt pour nous en Belgique », explique Bracke. « De nos jours, on ne prend parfois même pas une tasse de café, alors que les Hollandais sont prêts avec un gâteau au beurre. »

Maintenant qu’il est plus difficile d’obtenir des commandes en Belgique, les Flamands sont plus qu’heureux d’accepter le travail de Mannaert aux Pays-Bas. Mais aussi pour MM une période incertaine semble s’annoncer. « De nombreux projets sont en cours, comme nous les appelons », déclare Van Dorsselaer, « mais la question est de savoir s’ils seront également réalisés ». Les plans de construction à travers les Pays-Bas ont récemment été retardés en raison de l’incertitude concernant les mesures d’azote.

Mannaert entend également des collègues qui prennent en charge des projets plus importants, tels que la construction d’appartements, que les ventes de maisons neuves sont également en baisse en Zeeuws-Vlaanderen, comme dans le reste des Pays-Bas. Et dans la commune de Hulst, où MM construit principalement, il constate que de moins en moins de nouveaux terrains à bâtir sont délivrés.

Entre-temps, les entrepreneurs belges regardent également plus souvent de l’autre côté de la frontière pour lancer de nouveaux projets de construction aux Pays-Bas, en raison du manque de projets dans leur propre pays. Des clients néerlandais leur demandent également régulièrement des devis.

Parfois, Van Dorsselaer passe devant une nouvelle maison, dit-il, qui a été construite à peu près dans le même style que les maisons de MM – moderne, élégante et noire – mais par une entreprise flamande. « Nous aurions aussi bien pu le construire, je pense parfois. »

Van Dorsselaer est le seul Néerlandais sur le chantier de Heikant. Son accent zélandais fait place à un g doux et ses propos deviennent inintelligibles pour les journalistes. A en juger par les rires des collègues flamands, ce doivent être de bonnes blagues. « Salut hé ! » leur crie-t-il alors qu’il conduit son bus loin du chantier de construction. « Quand vous vous voyez aussi souvent », dit-il, « vous commencez naturellement à plaisanter les uns avec les autres dans la même langue. »