Trois Super Bowls remportés en cinq ans : les Chiefs de Kansas City ont enfin repris l’héritage des New England Patriots dans la NFL. Et le quart-arrière Patrick Mahomes a encore une chance réaliste d’entrer dans l’histoire.
Les grands joueurs se caractérisent par leur capacité à réaliser de grandes choses dans des moments cruciaux. Alors que l’ailier rapproché Travis Kelce des Chiefs de Kansas City n’a capté qu’une seule passe de son quart-arrière Patrick Mahomes au cours des deux premiers quarts du Super Bowl LVIII à Las Vegas, huit autres ont été captées en seconde période et en prolongation.
Mahomes est passé de 123 verges gagnant de l’espace grâce aux passes à 333. Et lorsque le match était sur le fil du couteau en prolongation, il a marqué un premier essai sur deux points, dont un sur une quatrième tentative. Si les 49ers de San Francisco n’avaient pas permis à ces derniers de gagner de l’espace, la partie aurait été perdue. Mais Mahomes a vu l’écart dans la défense adverse, a gagné huit yards et neuf jeux plus tard ont lancé la passe gagnante à Mecole Hardman pour porter le score à 25 :22, après que les 49ers aient initialement pris l’avantage à 22 :19 en prolongation grâce à un panier de Jake Moody était parti.
Mahomes se tient devant ses coéquipiers
« Le match était un microcosme de notre saison », a déclaré Mahomes après le match. Le champion en titre a débuté la saison avec une défaite à domicile contre les Lions de Détroit en septembre, au cours de laquelle l’équipe a étonnamment perdu contre les Broncos de Denver et à domicile contre les Raiders de Las Vegas, entre autres.
Un problème que les Chiefs ont eu au cours de la saison régulière : les receveurs de passes ont laissé tomber trop de balles et ont mené la ligue dans cette catégorie peu flatteuse. Alors que la presse accusait les receveurs, Mahomes se tenait devant ses coéquipiers. « Cela commence par moi. Mes lancers n’étaient pas assez bons dans certaines situations. »
« Être capable de lutter contre cette adversité nous a préparés pour les séries éliminatoires », a déclaré Mahomes rétrospectivement. Là, les Chiefs ont d’abord éliminé les Dolphins de Miami à domicile avec 26 : 7, puis ont gagné en tant qu’outsider contre les Bills de Buffalo (27 :24) et les Ravens de Baltimore (17 :10).
Curieux : comme lors des trois précédents succès du Super Bowl, l’équipe de Mahomes a pris du retard face aux 49ers dès le début, menée d’au moins dix points en seconde période, pour finalement s’imposer. Lors de la défaite contre les Buccaneers de Tampa Bay – avec la légende Tom Brady – les Chiefs ont marqué les premiers. « Je vais essayer de laisser disparaître le déficit de dix points », a promis Mahomes pour éventuellement d’autres Super Bowls.
Troisième titre en cinq ans
Cependant, le quart-arrière n’a pas lancé la passe de touché décisive à Kelce, mais à un joueur qui ne figurait même pas sur l’alignement des Chiefs au début de la saison. Mecole Hardman avait signé avec les Jets de New York avant la saison après quatre ans à Kansas City, mais n’a capté qu’une seule passe en cinq matchs et a été libéré. Les Chiefs l’ont repris probablement parce qu’il connaissait le système de son ancienne équipe.
C’était le troisième titre de Kansas City en cinq ans ; les Chiefs sont la première équipe depuis les New England Patriots il y a 19 ans à défendre avec succès son titre. À seulement 28 ans, Mahomes est encore assez jeune pour battre le record de Brady de sept victoires au Super Bowl par un quart-arrière.